Над синим камнем

- Пожалуйста, говорите раздельнее и отвечайте на мои вопросы... Как вы считаете, может ли плотогон заметить убыль воды и во - время остановить плот?

- Нет, товарищ Смольников, до самого переката идёт широкое плёсо и убыль воды заметить невозможно, особенно ночью.

- Значит, вы считаете, что...

- Что авария неизбежна! - почти крикнула Наташа.

- Сейчас что - нибудь придумаем.

Наташа опять услышала неясные голоса... У неё сильно билось сердце, и в руке дрожала трубка.

- Алло! Вы слушаете? В двух километрах выше Синего камня - устье Чернушки. Там мельница, и я позвоню, чтобы к половине двенадцатого спустили мельничный пруд. Вот вам и выход из положения!

Наташа облегчённо вздохнула.

- А вы, Наташа, ещё сами обязательно свяжитесь с мельницей. Ну, всего хорошего!...

«Как хорошо, что я позвонила товарищу Смольникову», - подумала Наташа и снова вышла к реке.

Солнце закатилось; здесь ещё стояли сизоватые весенние сумерки, а в лесу было уже темно. Мостки стояли высоко над рекой, и только у крайних столбиков плескалась мутная вода.

Когда совсем стемнело, Наташа стала вызывать мельницу.

- Чернушка! Чернушка! - кричала она в трубку.

Никто не отвечал.

Наташа подошла к стене и, сняв с Крюка длинную верёвку, перекинула её через плечо, потом засунула в карман телогрейки несколько обрывков просмолённого каната и торопливо вышла в темноту.

Наташа бежала по тёмному лесу, спотыкалась о пни и кучи валежника, иногда падала, ударяясь о стволы сосен.

Она очень боялась сбиться в темноте в сторону.

Когда лес раздвинулся, Наташа увидела глубокий обрыв к реке. Ноги её дрожали, она тяжело дышала и грязным рукавом часто вытирала потный лоб.

На тёмном небе звёзды сияли холодно, ярко. Казалось, сильный ветер, проносившийся над землёй, не давал им тускнеть и при Каждом порыве словно чистил их жёсткой щёткой. Впереди грохотала чёркая вода, в которой дробилось отражение звёзд.

Подойдя к берегу, Наташа увидела камни, выступившие из воды. Вот один, второй, третий. В узкие рукава между ними с силой устремлялась вода. Некоторые камни высоко торчали над водой, другие изредка мелькали в пене и брызгах. Надо пробраться к центру переката и скорей, как можно скорей зажечь там огонь! Может быть, ребята, заметив огонь на средине реки, поймут, в чём дело, и остановят плот.