Я знал, что Серафим Александрович провел в небе 13 000 часов. Знал, что для него безопасность полетов превыше всего и что в этом году он уйдет на пенсию.
Серафим Александрович снял наушники и наклонился к штурвалу. Мы летели в сплошном молоке. Расспросы стали бесполезны. Я видел, что штурман это понял. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Серафим Александрович вслепую вел машину к северному склону хребта Даван.
Плато, где должны были находиться туристы, обрывалось к северу пропастью. Хребет Даван замыкал плато полукольцом, оставляя открытой только северную часть.
Наконец облака поредели.
— Палатка! Смотрите!..
Серафим Александрович надел наушники.
— Спят еще, наверное.
— Сейчас разбудим!
Мы снизились и понеслись над самыми макушками деревьев.
Сделали еще заход. Еще. Низко-низко. Из палатки никто не вышел.
— Сбросим продукты? — спросил штурман. Серафим Александрович не ответил. Площадка была не больше ста метров длины,
считая от пропасти. Более или менее ровное место без деревьев, сплошь усыпанное разнокалиберными камнями. Я приподнялся в кресле и вцепился в рукояти.
Самолет резко потерял скорость: Серафим Александрович выпустил закрылки полностью. Мы подкрадывались к площадке, чуть переваливаясь с крыла на крыло. Целились в самый край, чтобы не упустить ни метра. Сильно толкнулось о землю шасси.
Небо, деревья, костлявые бока Давана — все мокрое, свинцовое, тревожное. Мы спрыгнули на землю и побежали к палатке. Никого.
Неподалеку от палатки несколько влажных камней образовали стрелу, направленную острием на восток.
Серафим Александрович зашагал в тайгу. Мы за ним. Когда подошли к невысокой темной избушке, служившей, видимо, зимовьем для охотников, стало не по себе. Капли падали с деревьев в мертвую, пожухлую листву, и шорох стоял зловещий.
Мы толкнули дверь.. На нарах сидели две фигуры. Одна из них кинулась к нам.
— Привет, хлопцы!
Ох и зарос же он! Борода свалялась и из пламенной сделалась грязно-желтой. Он ошалело тряс нас за руки.
— На самолете? Вы с ума сошли! Ой, умру сейчас — дайте папироску!
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.
Научно — фантастический роман. Продолжение. Начало см. в №№ 11 —16