На севере

- А я слушаю, слушаю, - заговорила Аня снова, - и ничего особенного не слышу. Работает - и больше ничего. Все так тарахтят!

- Для этого слух тонкий иметь надо, - авторитетно заявил Коробков. - Мотор чуткость к себе большую требует. Любовь понимает!

Девушка улыбнулась, лукаво глянув на маслянистое пятно под аниськиным глазом.

- Неужели машина, как человек, любви требует?

- А то как же! Например, в гору, когда воз тянешь. Напряжется весь, кряхтит, стонет: тяжело ему. А ничего, вытянет. Силёнка у него приличная. Бензин грязный не уважает: чихает, перебои делает. Глядишь, совсем откажется работать...

Трактор подошёл к обрыву. Коробков умолк, насторожился и медленно перевёл рычаги. Плавно спустились на лёд.

- Теперь не поговоришь: душу вымотает проклятый торос. Чтобы замёрзнуть ровно, спокойно - нет, и так и этак нагромоздит. Пожалуйста, тряситесь сколько вам угодно!

«Сталинец» левой гусеницей въехал на кучу льда, приподнялся одним боком, со звоном дробя хрупкий лёд. Коробков оглянулся: как пройдут сани.

Ровную поверхность закованной в лёд протоки всхолмила гряда торосов. Трактор с сердитым урчанием взбирался на них, переваливался с боку на бок, иногда оседал назад, с хрустом подминая под башмаки вздыбленные льдинки. Ледяная пыль висела в воздухе, щекотала и вершила в горле.

Солнце село. Бледно-розовые облака играли над горизонтом. Они постепенно наливались темнеющим пурпуром. А с другой стороны, на густо-синем небе, уже заблестела первая лучистая звёздочка. Пробежала невидимой дорожкой полоска трепетного северного сияния, поблескивая оттенками различных цветов. Заполыхали по небу огромные дрожащие столбы.

Стемнело. Тракторист включил свет. Два луча заскользили по торосу. Рёбра льдинок, попав в полосу света, вспыхивали на миг необычайно ярко и напоминали грани алмаза.

- Скоро до остановки доедем! - нарушил молчание Аниська, когда трактор с завыванием взобрался на остров. - Спать охота! - он сладко, протяжно зевнул и для вежливости пояснил: - Третью ночь не сплю!

Разговор не клеился. Оба сонно смотрели вперёд, дожидаясь появления долгожданной избушки.

Впереди замаячило тёмное пятно, луч света упёрся в стену дома.

- Вот и доехали!

Низкая, сложенная из кругляков избушка с прогоревшей в нескольких местах железной печкой. Стены и потолок густо увешаны бахромой сажи.

- Наготовьте дров на всю ночь, чтоб.

потом не ходить за ними! - командовал Коробков.

Дым плотным облаком плавает наверху. Царапает в горле, ест глаза.

После нескольких кружек крепкого, пахнущего дымом чая Аниська разомлел и качал укладываться. Но перед тем как лечь, он вышел во двор, любовно осмотрел трактор, тарахтевший сонно, по-домашнему, и крепче привязал капот.