- Страшное было время, - вздыхали фермеры.

- А теперь легче? - ехидно спрашивал Грей.

Все молчали.

- Что же теперь вас не вешают, не подстреливают, как зайцев, не поджаривают на огне, как баранов? Попробуйте поджечь помещичью ферму и вы увидите. Только пользы что будет? Из Бирмингама примчатся грузовики с пулеметами и вашей гверилле - конец. Нет, бороться надо по - другому...

- Но как, как? - спрашивали его.

- Нам нужен союз, - говорил вдохновляясь Грей, - профессиональный союз, как и рабочим. Союз, который защищал бы наши интересы перед хозяевами, который посылал бы адвокатов защищать вас в суда, платил бы за вас штрафы, если вы попадали бы в тюрьму, боролся бы с линчеваниями...

Идея о создании союза распространялась по окрестностям. К нам, поселившимся у Грея и промышлявшим поденщиной на одной из соседних ферм, начал стекаться народ. Приходили осторожно, спрашивали робко, оглядываясь - не подслушивают ли их. Сначала относились к нам недоверчиво - мешала наша молодость, трудно было сразу довериться двум безработным парням, старшему из которых едва минуло двадцать. Но скоро идея Грея нашла пламенных союзников. Монгомери, Стэтсон, Том Гариссон, Чарли Бой стали горячими и убежденными проповедниками необходимости сорганизовываться в союз.

Собирались обычно тайком, принимали тысячи предосторожностей, чтобы идея союза не дошла до помещиков. Все прекрасно понимали, что будет, если они пронюхают о нашей организации.

- Надо окрепнуть сначала, охватить всю массу мелких арендаторов, а потом предъявлять требования, - говорил Грей.

Первое организационное собрание было в нашей церкви Петра и Павла, куда никто из белых не заглядывал. Служил в ней наш же негритянский священник. Грей был очень недоволен.

- К чему впутывать сюда попа? - морщился он, - что черный, что белый поп - все одно, что свинья, что боров. Ничего хорошего не выйдет.

Мы оба поддерживали его.

- Но лучшего помещения нам не найти за сто верст в округе! - возражали нам. - Собираться в церкви безопаснее всего. А Джим Джибсон не выдаст.

Но Грей был прав. Джим Джибсон, черный поп и «друг черных людей», оказался низкопробным предателем. Его избили потом до полусмерти, но было уже поздно. Он спрятался на хорах, когда мы открыли собрание. Собралось в церкви, должно быть, человек 200. Идея союза была принята с восторгом. Выступавшие заявили, что союз может уже сейчас охватить около восьмисот мелких арендаторов.

Под грохот рукоплесканий Грей прочел наши требования хозяевам. Мы требовали: Права собираться где угодно и когда угодно для обсуждения своих союзных дел; прокорма за счет помещиков во время работы на их полях;

кредита натурой от урожая до урожая; права иметь свой собственный, не облагаемый помещиками огород; ежедневного трехчасового отдыха. Требования были минимальными, но пойти сразу на что - нибудь большее было бы и неразумно и рискованно.

Многие вообще считали рискованной всю идею союза. Они качали головами и с сомнением говорили:

- Ничего не добьемся... Никогда хозяева не допустят этого!

Время шло. Над нашими головами собирались тучи. На базарах, в баптистских церквях Бирмингема, на вечерах у судьи, у шерифа, у именитых отцов города начали поговаривать о том, что «негры неспокойны». Поп Джибсон решил дело. Его сообщение о союзе и требованиях негров - арендаторов произвело огромное впечатление. «Общество» бушевало:

- Их восемьсот человек? Ну, так что же, мы линчуем их, всех восемьсот.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.