Младший брат

Улыбка пропадает с лица Лены. Она чувствует, что не может сейчас объяснить, что такое асбест. Лена в неожиданном тупике...

- Петя! - дребезжит голос бабушки. - Горе мне с тобой. Нашел?

Мальчик, вздохнув, отправляется на кухню, и Лена слышит, как он там спрашивает бабушку, что такое асбест.

- Некогда мне, голубчик, с тобой заниматься, - отвечает та, - забегалась совсем... Ума не приложу, куда соль девалась... Уж не Планшет ли утащил? Ты У Лены спроси, она тебе расскажет все, как есть.

Услыхав это, Лена краснеет. Она забыла, что такое асбест! И ей почему - то кажется, что если она не объяснит сейчас брату, что такое этот злополучный асбест, весь ее авторитет полетит прахом и разговор о всезнающих геологах будет ни к чему. Лена торопливо подбегает к этажерке, листает энциклопедию.

- Асбест, асбест... - шепчет она. Просто уму непостижимо: нужного тома нет!

Входит Петя. Вид у него задумчивый. Лена прячет за спину том энциклопедии.

- Петя, мы с тобой не договорили...

В это время раздается телефонный звонок, и Лена, внутренне радуясь этой неожиданной помехе, бежит в переднюю. Но звонили, оказывается, у входных дверей. Лена щелкает замком и отступает на шаг.

Запыхавшийся, весь в снегу, в переднюю вваливается Дима. Лицо у него виноватое, но он не может сдержать радостной улыбки.

- Лена, - начинает он и тут же останавливается, не понимая в первую минуту, чем вызван ее укоряющий взгляд.

- Ты во - время, - говорит Лена, оглядывая его с ног до головы. - Опоздал всего на два часа... Совсем пустяки...

- Лена! Приехал товарищ по фронту... - переводя дыхание, оправдывается Дима. - Пять лет не виделись. Он комбайнер. Его в министерство вызвали...

- Ты мог позвонить! - безжалостно прерывает Лена. - На вечер я не иду. Если хочешь, снимай пальто и оставайся.

Дима явно растерян. Высокий и широкоплечий, он топчется в передней, понимая всю тяжесть своей вины.

Да, он виноват, это ясно. Лена ждала, а тут черт дернул забыть про все на свете! Но, к его удивлению, «серьезного разговора» не происходит. Лена в раздумье глядит в комнату сквозь приоткрытую дверь и молчит. В комнате звучат шаги. Они приближаются. Лена торопливо шепчет:

- Дима, скорее отвечай, что такое асбест!

- Асбест? Это... огнеупорное вещество, употребляется для изоляции! - удивленно бормочет Дима. - А что? У вас испортилась изоляция? Я мигом починю.

В передней появляется Петя, весело здоровается с Димой и сразу же задает мучающий его вопрос.

- Асбест - это огнеупорное вещество для изоляции, - отвечает торопливо Лена, косясь на Диму.