- Летай, печаль - тоска! - кричали ему.
Пекарь Габетин разжег печь и, пока «пятый» Вена «мотал» бублики, Габетин, распевая песню, засыпал в тесто тмин.
Подошел молодой Грушка. Увидев, что Франта заснул стоя, приткнувшись около ларя с мукой, Грушка разбудил его подзатыльником и послал к пекарю Соуграду. Подойдя туда, Франта подскочил и взвыл от боли. Соуград «разбудил» его, незаметно подсыпав горячий пепел под босые ноги мальчика.
Франта хныкал, подпрыгивая на одной ноге.
- Это чтобы ты не спал, раззява, - смеялся подмастерье. - Эх, ты, недотепа! Мы, небось, успели выспаться, а ты почему нет?
Когда тесто было готово, его резали на равные доли, и потом всю ночь подмастерья стояли у стола, делая булки.
Франта изнемогал от усталости!. Ноги болели и подкашивались. Смыкались глаза. Руки автоматически мяли пахучее тесто.
- Франта, подмести! Франта, насыпать муки!
Хлебы понесли в печь. Пекари уселись на мешки.
В окно глядело утро.
Товар был готов. Пришел хозяин и начал просматривать его, отбрасывая брак. Когда послышалось «Разиня, сюда!», Франта вскочил и ринулся к корзинам. Начинался подсчет товара, и тут сонливость Франты как рукой сняло. Он был весь внимание. Как бы сплутовать, как бы надуть «батюшку - хозяина»!
Немного погодя, с двумя корзинами в руках, Франта, сутулясь, нетвердой походкой выходил на улицу.
Занималось утро.
Франта, наконец, выучился и стал «пятым». Казалось, он уже привык к ночной работе, к кислому тесту, к огромной печке. Ему положили жалованье - две кроны в неделю.
Но нет! Во Франте жила старая болезнь - жгучая тоска по свободе. Никогда не исчезала она совсем, а только утихала на время. А потом снова оживала и светилась в горячих глазах Франты.
Франте становилось не по себе, он злился, нервничал. Ох, эта отцовская непоседливость в крови!
Разве это жизнь - все работа, работа, работа! Да еще ночью. Ни праздника, ни улыбки, ни забавы. Сапожники - и те гуляют по воскресеньям. Строительные рабочие выезжают за город. Ремесленники всех профессий устраивают воскресные пикники в Стромовке, с музыкой, с лотереей - аллегри, с танцами. Портные разнообразят свою серую жизнь выпивками на Строжоке.
Только мы, пекари, несчастные «филины», не знаем радости. Весенние цветы, утреннее солнце - все это не для нас, все это мы проспим. Вместо них - жар огромной решетчатой печи. На рождество мы точно загнанные лошади: всем нужны рождественские булочки, всем нужен свежий кондитерский товар.
«Батюшка - хозяин», тот на рождество хоть набивает мошну. А мы? Знают ли вообще люди, что такое для пекаря рождество? Пусть всякому, в ком есть хоть капля совести, опротивеют рождественские булочки. Сколько раз мы, пекари, проклинали их!
... Засунув руки в карманы, Франта тащился в пекарню.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.