Компас

- Ты по следам их скоро догонишь... Я приметил, что они не бойко идут. Вихляют из стороны в сторону. Особенно тот, что помоложе. Видно, уж уходился... Занозистая штучка...

Явтысого сразу увидел следы геологов - втоптанный окурок, надломленную веточку ивы, следы сапог на прибрежном песке. Охотник шел по следам до самого вечера. Но геологов в этот день ему догнать не удалось. Пришлось остановиться на ночевку.

Сырой тальник долго чадил, пока бойкие язычки огня не вырвались наружу и не заплясали по тонким веткам. Пристроив над огнем чайник, Явтысого закурил трубку и достал, из-под малицы маленький компас, завернутый в лоскут мягкой оленьей замши. За время пути он не раз смотрел, как бойко бегает под стеклышком острая стрелка.

Глядя на маленькую упрямую стрелку, Явтысого забывал, что прохудились его бокари, что на подоле малицы в прорехи вылезли клочья шерсти, что зудит искусанное комарами лицо, что табаку осталось всего на три трубки...

Охотник принес к костру новую охапку тальника и обеспокоенно посмотрел на огонь.

- Плохо... Огонь совсем красный стал. На чайнике сажа жирная, - сказал Явтысого сам себе. - Завтра дождь будет... Худо в дождь идти. Пересидеть надо.

Он осмотрел кучу валунов у подножия холма и разыскал среди них крохотную пещерку, заросшую папоротником и жесткими метелками осоки. Набрав кучу ягеля, охотник устроил там мягкую постель, лег и тотчас же заснул.

Под утро начался дождь - мелкая надоедливая «сыпуха», которая в тундре может лить неделями. Низкие тучи лениво ползли по небу. С потолка пещерки одна за другой срывались крупные блестящие капли.

У Явтысого кончился табак. Поджав ноги, он сидел в пещерке и сосал пустую трубку. Смотрел на небо, дремал и снова смотрел на небо.

Только сейчас Явтысого почувствовал, как он устал от долгого пути. Натруженные ноги гудели, и хотелось одного: сидеть в пещерке и ждать.

В мешке у него оставался только небольшой кусок оленины и щепотка чаю. То, что припасы были на исходе, не беспокоило Явтысого. Охотник с ружьем не будет страдать от голода.

Тревожился он о другом. Дождь скрыл следы. геологов.

. Кто знает, сколько времени будет лить дождь. Сколько дней придется Явтысого сидеть в пещерке и ждать, что кто-то принесет трубку с табаком...

Охотник улыбнулся. Интересно, много ли он добыл бы песцов, если бы сидел на одном месте и ждал, пока песец прибежит к нему?

Явтысого взял свой мешок, осмотрел ружье и, не обращая внимания на «сыпуху», пошел по тундре на восток. Если он не догонит геологов, он пойдет к истокам Дресвянки и будет искать их там. Искать до тех пор, пока их не найдет и не отдаст компас.

Пробираясь по сланцевому склону, охотник оскользнулся на мокром камне и ухнул вниз, по осыпи, исцарапав лицо и разорвав на спине малицу. Ссадина на лице тупо ныла, и по щеке стекали струйки дождя, розовые от крови. Ветер забирался под малицу и знобил спину.

Все живое в тундре спряталось от дождя. В глубокие норы забились лемминги, укрылись в каменистых россыпях бойкие пуночки, сидели в глубоких гнездовьях песцы, в густой тальник забились гуси. Даже ненасытный гнус и тот нашел себе сухие щели. И лишь Явтысого брел и брел по тундре, до боли в глазах всматриваясь в седую пелену «сыпухи».

К вечеру следующего дня с севера подул порывистый ветер. Он разметал тучи, и неожиданно проглянуло низкое солнце. Косые лучи его не грели, но оттого, что они скользили по земле и блестели в мокрой осоке, у Явтысого стало веселее на душе.

Он поднялся на холм и, отыскивая ближайший ерник (заросль скрюченных полярных березок и тальника, единственное топливо в тундре), вдруг увидел в посветлевшей от солнца тундре серое пятнышко. Зоркие глаза охотника узнали в этом пятнышке парусиновую палатку.

Когда до палатки осталось километра полтора, Явтысого уже шатался от усталости. Ноги подгибались, налились свинцовой тяжестью. Хотелось сесть и немного отдохнуть. Но Явтысого знал, что у него тогда не хватит сил подняться. Можно было крикнуть, выстрелить из ружья, позвать на помощь. Но этого охотник делать не хотел.