Князь непобедимый

Начиналось - больше чем на два столетия - татарское иго, то иго, которое по выражению Маркса, не только подавляет, но и искушает самую душу народа, который ему подпал.

Но еще новые предстояли испытания Русской земле.

Хищники, гнездившиеся у западных ее, границ, сочли, что теперь настал их час. Страна истощена, обессилена - они отпразднуют над ней свой вороний пир. Смертельный удар направляли они на русский северо-запад, который не затронуло монгольское нашествие.

Вот почему все надежды Руси были сейчас там. Там оставался оплот русской свободы.

В Новгороде билось сейчас сердце России. От судьбы Новгорода зависело, быть ли русскому народу или погибнуть, навсегда уйти из мировой истории.

Что же за новые враги угрожали Руси?

Историк Н. Костомаров пишет, что «вражда немецкого племени со славянским принадлежит к таким всемирным историческим явлениям, которых начало... скрывается во мраке доисторических времен... Уже с IX века в истории открывается непрерывное преследование славянских племен».

Drang nach Osten - стремление на восток - уже издавна засело в мозгах немецких баронов, епископов, рыцарей.

Но, с огорчением отмечает немецкий историк Дельбрюк, «могущественной германской империи» понадобилось триста лет, чтобы справиться только с разрозненными славянскими племенами между Эльбой и Одером.

Неслыханными жестокостями с самого начала ознаменовали немцы свои «победы» над слабыми племенами.

В IX веке король Генрих Птицелов, взяв славянский город Гану, велел перебить всех взрослых мужчин и женщин, а детей обратить в рабство. Преемник Генриха - Оттон - приказал вырывать у всех пленных славян языки (чтоб не слышно было славянской речи) и глаза (чтобы не глядела на землю, которая принадлежала теперь немцам).

Целыми племенами истребляли немцы славян. И не только славян: от литовского племени пруссов сохранилась только память в названии немецкой Пруссии - страшная память о героической, неравной борьбе пруссов с поработителями, о восстаниях, потопленных в кровавых потоках, о цветущих некогда областях, опустошенных огнем и мечом...

Во второй половине XII века в устье Западной Двины высадился монах воинствующего ордена проповедников-августинцев Мейнард. Он говорил, что несет свет истинной веры бедным язычникам, населявшим Прибалтику, - литовцам, ливам, лэттам, эстам. Нельзя сказать, чтобы эти народы испытывали какие-нибудь неудобства от того, что не знали веры августинца Мейнарда. Они сеяли хлеб, разводили скот, ловили рыбу, охотились и собирали дикий мед в лесах. На их земле стояли города, построенные их предками и русскими, - многие кровные связи соединяла прибалтийцев с Русью. Но Мейнард твердо решил обратить их в свою веру. Для этого он привел с собой войско, которое силой мечей и копий должно было подкрепить его красноречие. Затем он выстроил замок Икскюль и принялся собирать десятину. Преемник его. Бартольд, так ревностно закрепощал местное население, что, не вынеся гнета, оно восстало. Бартольд был убит, а новообращенные в волнах Двины старались смыть с себя новую веру.

- В воде нас крестили - вот мы водой и смываем крещение! - говорили они.

Но Альберт, новый епископ, безжалостной резней укрепил в стране немецкое владычество. Для покорения Прибалтики он организовал рыцарский орден - меченосцев. Они носили на плечах белый плащ с изображением красного меча и назывались братьями. К войне они готовились с малых лет: она была их единственным занятием, если не считать разбоя и грабежа, которыми они разнообразили свою военную профессию.

Крепости-замки (бурги) покрыли теперь страну.

За ливами настала очередь эстов. Пал под немецким нажимом сосед русского Изборска - город Оденпе, который наши летописцы называли Медвежьей Головой. Пал Юрьев, построенный Ярославом Мудрым, - немцы переименовали его в Дерпт. Расправившись с ливами и эстами, немцы начали войну против жителей Курляндии и литовцев. Но тут в Шавлях в 1236 году русские и литовцы нанесли такое поражение меченосцам, что, казалось, пришел конец этим рыцарям разбоя.

Но вожди победителей не воспользовались, как следует своей победой. А меченосцы объединились с другим могущественным рыцарским орденом - Тевтонским - и снова принялись за свое дело поработителей.

- Когда мы умрем, - говорили жители Прибалтики, - мы пойдем на небо, и будем там мучить немцев так, как они мучили нас здесь, на земле.

И вот покорена Прибалтика. Рыцари решили кинуться на Русь. Ослабленная междоусобицами, опустошенная монголами, она казалась им легкой добычей. Меч тевтонов должен был нанести ей последний удар. Но даже с поверженной, даже с униженной Русью меченосцы все еще не решались схватиться один на один.