– Алеша! Шпарь все время передачу о нападении. Это «Корнуэлл». Давай!
Шестаков резко повернул штурвал направо, отворачивая буксир в сторону берега. Соколков, бросив сигнальный свод, побежал на кормовую надстройку, встал к пулемету Гочкиса на турели и, передернув затвор, изготовился к стрельбе.
Ударил новый залп с борта крейсера, и два высоких всплеска встали перед носом «Трувора».
Шестаков крикнул в переговорную трубу в кочегарку, где работали два неразлучных друга – Федор Гарковец и Василий Зирковенко:
– Вахта кончена! Поднимайтесь!..
Соколков прильнул к прицелу и хлестнул в сторону крейсера длинной очередью.
Новый залп, всплеск полевому борту и – страшный треск: трехдюймовый снаряд попал в борт «Трувора». Из дыры в палубе вырвались языки пламени и дым.
Лена подошла к Шестакову, обняла его за плечи. Потом поцеловала его в лоб.
– Не бойся, Леночка, – бормотал Шестаков. – Не бойся... Мы успеем выброситься... Это не страшно...
Опять ударил залп. Попадали реи мачты, загорелась шлюпка. Рухнувший обломок мачты ударил Соколкова по голове, и он упал на палубу.
А пират не унимался – борт крейсера осветился очередной вспышкой, и снаряды легли рядом с кормой, подняв огромную волну. Накатившись на палубу, она вмиг смыла тело Соколкова в море.
Лена быстро поцеловала Шестакова и выбежала из рубки, крикнув:
– Коленька, я не боюсь!
Она бежала к пулемету. Но тоже не успела: рядом с ней в надстройку попал снаряд...
Шестаков видел, как Лена медленно оседает на палубу. Она держалась руками за грудь, и между узкими ее ладонями расползалось большое красное пятно. Упала. Широко открытые глаза неподвижно отразили равнодушное серое небо.
И наступила тишина, которую только подчеркивало жадное шипение горящего дерева. И тихий плеск воды у борта.
Из-под обломков разбитой рубки выполз окровавленный Шестаков. Он взглянул на застопоривший машины крейсер – от него к «Трувору» ходко шел моторный баркас.
По крутому трапу он пополз на палубу. Сорвался, упал, потерял сознание...
Пришел в себя и снова пополз на корму.
Дополз до тела Лены, приподнялся на локте, всмотрелся в ее лицо, и по его закопченным, окровавленным щекам, по сгоревшим усам, через искромсанный рваным шрамом подбородок потекли слезы...
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.
VII Всесоюзная выставка молодых в зале академии художеств СССР