Человек, обогнавший смерть

- Поскорее, ребята! Полковник будет жить. Только бы до госпиталя добраться.

Василий Одот остановил красноармейцев. Они опустили носилки на землю, и Одот прильнул ухом к сердцу полковника:

- Слабо бьется..... Это смерть одолевает. Не донести...

Он смахнул рукой слезы с глаз, взволнованно сказал что - то полковнику. Раненый не ответил.

- Товарищи! Командир погибнет! - в отчаянии воскликнул Одот. - За жизнь командира я отвечаю. Или спасу или погибну вместе с ним. Назад!

Санитары понесли Ивана Бордюга назад, туда, где грохотали пушки. Одот бежал знакомой тропой и торопил красноармейцев.

На опушке леса, у командного пункта, красноармейцы положили раненого. Василий Одот скрылся в лесу. Через минуту он подъехал на машине.

- Осторожнее, полегче укладывайте. Так, так... под голову подушку, - приговаривал Одот, помогая санитарам уложить полковника в машине.

- Други, - обратился Одот к санитарам, - повезу полковника в госпиталь... по шоссе.

- На шоссе немцы! - в один голос крикнули санитары.

- Нет другого пути... Если в последний рейс, то с командиром... Прощайте, товарищи!

Василий Одот хлопнул дверцей машины и поехал. В темноте, по памяти, он пробирался по опушке леса к шоссейной дороге.

Места эти Одот хорошо знал: бои шли на его родной земле. Все леса, болота Василию были знакомы с детства. Он тихо двигался к шоссе. «А там дам газ. Дьяволом помчусь... Кто остановит, - сомну. Лишь бы не пробка. Куда свернуть? Да там поле клевера... объехать можно... Если пробка на шоссе, у Дубовой рощи, сверну влево... объеду, а дальше наши...» - раздумывал шофер.

Одот благополучно выбрался на шоссе. Он приглушил мотор и прислушался. Полковник застонал. «Жив!» - подумал Одот, дал газ и выехал на шоссе.

По шоссе двигалась немецкая колонна. Правой стороной шли бронемашины, цистерны с бензином и машины с солдатами.

Одот обгонял их. Изредка он включал свет, чтобы видеть путь впереди... С машин доносились голоса солдат. «Бранятся, сволочи!» - посматривая на дорогу, ворчал Одот.

Он проехал несколько километров, его никто не остановил. Росла надежда, что и на остальном пути минует опасность. Не сбавляя скорости, Одот мчался дальше. Но вот впереди кто - то на мгновение зажег фонарь. «Мне сигналят. Не затор ли?» -

подумал Василий. Не доезжая до человека, светившего фонарем, Одот свернул влево и, сбавив скорость, поехал межой. В шуме подъезжающих машин и грохоте танков никто из немцев не заметил, что Одот свернул с шоссе и поехал целиной.

Через несколько минут он остановился. Подошел к раненому и прислушался. Командир прерывисто дышал.

- Потерпи... Теперь, товарищ командир, меня никто не догонит... У Дубовой рощи махну полем, я там все ямки знаю... с завязанными глазами проеду, - шептал про себя Одот.