Английский адмирал Нельсон, оценив «исключительно выгодное стратегическое значение Мальты, решил занять ее. Но это было не так легко сделать. Французский гарнизон заперся в крепости Ла Валетты, и она оказалась неприступной. Ни англичане, блокировавшие крепость с моря, ни народное ополчение, созданное из крестьян-мальтийцев, не могли ее взять, пока на помощь англичанам не пришел голод. В Ла Валетте оказалось мало продовольствия и вовсе не было дров. Пришлось ломать корабли, чтобы ими топить печи и выпекать хлеб. Цинга уносила все больше жертв. И все же гарнизон не сдавался. Он надеялся, что все «обойдется», что Наполеон пришлет подкрепление, продовольствие и вино. Но помощь не приходила: англичане перехватывали все французские суда, шедшие к Мальте, Осада длилась 26 месяцев. Только в сентябре 1800 года, когда гарнизон убедился что дальнейшее сопротивление бессмысленно, из Ла Валетты вышли парламентеры. Крепость спустила французский флаг. Все ее защитники были погружены на английские корабли и доставлены во французский порт Марсель.

Мальта стала английской. Англичане превратили ее в мощную военно-морскую базу и укрепили по всем правилам современной военной техники. Значение крепости особенно возросло после постройки Суэцкого канала, когда Мальта должна была контролировать восточную и западную часть Средиземного моря.

В наши дни немецкие и итальянские бомбардировщики делают отчаянные попытки разбомбить Мальту, превратить в развалины ее бесчисленные форты. По данным иностранных газет, с начала войны на Мальту произведено в общей сложности свыше двух тысяч воздушных налетов.

Почему же, несмотря на огромные потери ни днем, ни ночью не прекращаются налеты германских и итальянских самолетов на английскую крепость?

Ответ ясен. Единственный путь, по которому могут поступать подкрепления для фашистской армии, действующей в Египте, проходит вблизи Мальты. Эти коммуникации так близки от острова, что ежеминутно могут подвергаться удару английской истребительной авиации, не говоря уже о бомбардировщиках и морских силах, базирующихся на остров.

Мальта - английский часовой у выхода из итальянского дома. И притом часовой достаточно стойкий. Несмотря на учащающиеся налеты, Мальта по-прежнему остается серьезнейшей угрозой немецким коммуникациям в Средиземном море.

Цицерон как-то назвал Мальту страной «меда и роз». Мальтийцы называют свою родину «цветком мира». И то и другое названия в наши дни звучат неправдоподобно. Сейчас на острове нет ни роз, ни тем более «цветов мира». Современную Мальту скорее можно назвать «островом стали и железобетона».

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.