Быт подполья

Я долго закуривал папиросу, и бледный свет спички освещал наши лица. Это был сигнал. Из ночной мглы вынырнул Самуил.

- Разрешите прикурить?

Спичка вспыхнула. У Самуила как бы зажегся третий глаз. Он быстро оглянул всех, поблагодарил и, пыхтя папироской, ушел. Дантист испуганно спросил:

- Это не шпик? Неизвестный уверенно ответил:

- Нет, не похож.

Я взял у неизвестного пачку его мандатов для просмотра. Договорились на завтра, в этот же час, тут же.

- Обязательно, товарищ! - И простились. - До свидания, товарищ!

Дома мы рассмотрели мандаты. Их было много, они были выданы какому - то особо уполномоченному по снабжению фронта, все было на месте - и печать с серпом и молотом и знатные подписи, в том числе и Ленина. Самуил говорил:

- Это подделка или взято у нашего товарища, убитого на фронте.

Ефим уверял, что этот офицер - контрразведчик! А дантист? Провокатор или обыватель? Анархист Самуил сказал:

- Обыватель!

Ефим Левитин добавил:

- И дурак!

Мандаты у нас остались, никто на свидание с неизвестным больше не ходил, на неделю - другую мы перестали посещать клуб «Бронислава Гроссера». Дантист нашей квартиры не знал фамилий и имен, прописки тоже не знал. И мы были спокойны. И о дантисте скоро за - были. Стерли его из памяти, точно влажной тряпкой провели по грифельной доске.

В конце сентября мы выудили нового товарища. Опять в клубе «Гроссера», опять вечером.

Пришла Либа Гольдберг и шепнула:

- Гляди влево, кажется...

За клубным столиком сидел совсем молоденький мальчик и изо всех сил старался иметь вид равнодушного к окружающему, но я ясно вижу, как он беспокойно осматривает каждого. Мы посмотрели друг на друга, немедленно отвернулись, этим себя выдали, опять посмотрели - и этот мальчик с большими, блестящими и грустными глазами, с рыжеватыми волосами на голове и сгорбленной спиной, окончательно смутился.

Издавна во всех областях личной, военной и прочей практики недолюбливали кандидатские или жениховские периоды. Знакомиться - так знакомиться, ругаться, спорить, любить, драться, ненавидеть, дружить - так во - всю. И в подполье тех людей, которые к нам тянулись, мы быстро ставили перед задачей: «Самоопределяйтесь! Или с нами до конца, или отчаливайте!» И к этому одинокому парню я быстро применил этот благотворный прием.

Инстинкт имеет свои пути, страшно короткие и необычайно простые. Подсел. Три, пять минут на разговоры «вообще». Он мне дал понять, что у него есть что сказать, я ему дал понять, что это «есть что сказать» надо именно мне сейчас же выложить. Я его оглядывал. Парень мне нравился. Открытое молодое лицо, измученные глаза. Он был нищенски одет, и часто его худые плечи вздрагивали. Он говорил медленно, серьезно и дельно.