Будущее Билли Мак Крэя

- Да, но у нас нет вакансий. Через год - другой, может быть, найдутся места. А сейчас ни одно техническое училище в Мельбурне не может принять и половины желающих.

- К кому же нам обратиться?

- Боюсь, что все ваши попытки окажутся бесполезными...

Вспомнив этот разговор, Мак Крэй стиснул зубы.

- Если бы ты только слышал, Лофти, как мальчик шепотом подсказывал мне: «Скажи ему, скажи ему, отец, что я буду учиться изо всех сил»! Сердце могло разорваться от жалости, старик. У Билли был такой вид, словно кто - то ударил его по голове. Я не мог тогда прямо сказать, но мне показалось, что дело было вовсе не в отметках и свободных вакансиях, а в том, что я простой рабочий и говорил с ним по - простому. Именно это испортило все дело...

- Не знаю, Мак, - ответил Лофти, - может, ты прав, а может, нет. Как бы там ни было, а места для твоего сына нет. На ракетные снаряды и атомные бомбы хватает средств, а вот чтобы дать нашим ребятам образование, - на это денег нет...

Резкий свисток прервал их. Дождь утих, над пристанью опускалась ночь. И только сверкающие брызги воды, в которых отражались огни пароходов, все еще кружились по ветру.

Грузчики медленно взбирались на палубу. Пока они снимали брезент, растянутый над люком, сквозь облака проглянул клочок усыпанного звездами неба. Заработали лебедки, их зловещий грохот прокатился от корабля к кораблю и повис над рекой. Ночная смена приступила к работе.

Билл Мак Крэй со своими товарищами выгружал из глубокого трюма «Куны» ящики консервированных фруктов. Наверстывая потерянное время, люди работали без передышки. Оцепенение, сковывавшее конечности, постепенно стало проходить. Все уже знали, что произошло с сыном Мак Крэя. Грузчики были полны сочувствия к своему товарищу, хотя никто не говорил об этом вслух.

Мак Крэй работал в унылом молчании, но вдруг он с яростью отпихнул ногой ящик, расправил плечи и, отойдя в сторону, закричал:

- К черту все это! Всеобщую забастовку надо объявить! Нам это не впервой. Что толку надрываться, если нет никаких надежд, если мы ничего не можем дать нашим детям!

Никто не проронил ни слова в ответ, но люди поняли его. И в эту минуту всем показалось, что Билл Мак Крэй стал выше ростом.

А потом кто - то пронзительно вскрикнул:

- Посторонись!

Билл Мак Крэй отпрянул в сторону, но было уже поздно. Поднятый лебедкой груз ударился о край люка. Раздался треск дерева. Из клети выскользнул ящик и рухнул вниз. Он со страшной силой ударил Мак Крэя. На плече зияла глубокая рана, оттуда хлестала кровь и проступала обнаженная кость.

Лофти подхватил падающего товарища. Тот был в сознании. Сгоряча он еще не почувствовал боли.

- Все в порядке, ребята... - лихорадочно повторял Мак Крэй. - Все в порядке! Как это меня угораздило оказаться под грузом? Совсем из ума выжил...

Увидев свою руку, Мак Крэй потерял сознание. Лофти снял куртку и осторожно подложил ему под голову.

А час спустя делегат от грузчиков, работавших на «Куне», обходил одну бригаду докеров за другой. Была собрана уже немалая пачка ассигнаций. Рабочий, управлявший лебедкой первого люка, вынул из карманов все свои деньги и, положив их в шапку, взволнованно сказал:

- Мак стоял под самым грузом... Он кричал: «Надо объявить забастовку!». Боже мой, как же это он, старый докер, мог оказаться под самым грузом? Он был не в своем уме. Точно. Я ничего не мог сделать...