Тут я увидел Валю. Она смеялась вместе со всеми.
- Как ты смела менять заголовок! – крикнул я ей, не зная, как сорвать свою досаду.
- Во - первых, товарищ Карпенко, - сказала Валя сдержанно в наступившей опять тишине, - редколлегия вправе менять название статьи по своему усмотрению, а во - вторых... во - вторых, вы грубиян!
И она ушла.
На следующей лекции мы с братом впервые за всё время занятий в институте сидели врозь. Я ни слова не понял из того, что говорил профессор.
В тот же вечер я уехал из общежития и поселился на даче у нашей тёти, чем немало обрадовал добрую старушку. Тётя осведомилась, скоро ли приедет Николай, и была очень огорчена, узнав от меня, что он задержится из - за экзаменов. Я не хотел ей говорить о нашей ссоре.
Я начал готовиться к соревнованиям. Вскакивая с первыми лучами солнца, я выливал на себя ведро ключевой воды и, разогревшись гимнастикой, принимался за завтрак. В каком - то журнале мне довелось прочесть про одного из лучших бегунов мира, который очень любил есть овсяную кашу и называл её «кашей побед». Я в таком количестве начал поедать овсянку, что тётя, которая вначале не могла нарадоваться моему аппетиту, стала посматривать на меня с тревогой.
Отдохнув после завтрака, я отправлялся в институт. Теперь я ежедневно бегал до города и обратно по восемь километров.
Большую часть пути тропинка шла по опушке соснового бора, вдоль извивающегося шоссе. В левой руке я сжимал секундомер. Ориентируясь по телеграфным столбам, я мог бежать точно в намеченном темпе.
Лучшей тренировки для стайера нельзя и придумать. Некоторое неудобство составляли книги, без которых я не мог обойтись. Пришлось приспособить для них мой замызганный школьный ранец, хранившийся у тёти в качестве семейной реликвии.
От ребят я знал, что брат тоже усиленно тренируется. Они же мне сообщили, что несколько раз видели его вместе с Валей. Я делал вид, будто меня это вовсе не интересует. Однако я отчётливо помнил - Валя неоднократно говорила мне: «Какой у тебя хороший брат!»
Прошло больше месяца. С каждой новой тренировкой во мне крепла уверенность, что рекорду брата жить осталось недолго.
За три дня до открытия спартакиады я решил сделать на стадионе прикладку на время. Стоя на старте, я заметил знакомую фигуру в надвинутой на глаза шляпе, одиноко торчавшую на раскалённых солнцем трибунах. Я понял, что брат оказался там не случайно, и захотел его разыграть.
На зелёном газоне футбольного поля возился со своей крохотной косилкой сторож дядя Павел.
- Эй, дядя Павел! - крикнул я ему. Старик оставил работу и подошёл ко мне.
- Дядя Павел, - продолжал я так громко, чтобы брат мог расслышать мои слова, - сейчас я пробегу три километра на время, щёлкните пожалуйста.
Подавая сторожу секундомер, я украдкой бросил взгляд на трибуну, где сидел Николай. У него тоже что - то блеснуло в руке.
Я бежал, нарочито шлёпая ногами, пыхтел и всячески изображал смертельную усталость. Когда я наконец дотащился до финиша, дядя Павел сказал мне, возвращая секундомер:
- Что - то ты, милок, ноне тяжеловат...
- Всё в порядке, - подмигнул я ему и, собрав вещи, направился в душевую.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.