Болезнь света

- Нельзя допустить их смерти, нужно попытаться что - нибудь предпринять, - отвечая на свой же вопрос, произнес Мейраль.

Лангр взглянул на дочь.

- Да, надо, - сказала она.

Все в доме проснулись, даже дети.

- Это напрасно, - заметил ученый, - верно, уже поздно.

Как бы подтверждая его слова, стрельба прекратилась после нескольких вспышек; лес погрузился в тишину.

- Драма закончилась, - прошептал старик.

- Но как?

- Поражением поселка.

- Это еще неизвестно. И даже, если это так, мы не должны оставаться в бездействии. Ради нашей собственной безопасности мы должны пойти на разведку.

- Я ничего не имел бы против, - возразил Лангр, - но вылазка, ведь, это, значит, оставить флигель! А никто из нас не сможет удалиться одни далее трех километров, даже двух!

- Попытаемся. Я пойду впереди. Садовник с собакой будут моим подкреплением. Конечно, я не дойду до поселка, да я и не думаю об этом. Это значило бы рисковать всей группой. Но я предполагаю, что некоторые из этих несчастных могли бы спастись бегством и присоединиться к нам.

Через две минуты Мейраль направился к поселку с садовником и собакой. Сперва идти было легко; после пятисот метров стало трудней, еще дальше - мучительно. Садовник остановился, пройдя километр, обливаясь потом. Мейраль продолжал свой путь с сердцебиением и одышкой. Его тянуло назад с такой силой, что он проходил не более двух метров в минуту. Пройдя тысячи полторы метров, он остановился, обессиленный: у него началась мигрень, в голове шумело, тело ныло.

- По крайней мере, я исполнил мой долг. Несмотря на силу, которая влекла его домой, он ждал в продолжении десяти минут, напрягая слух. Наконец, ему послышались шаги. Вскоре он увидел мужчину и женщину, бегущих в пепельном свете луны.

- Они бегут. Как могут они бежать? - спрашивал себя Жорж.

Вскоре они приблизились. При свете луны, прорвавшейся сквозь тучи, Мейраль различил двух людей среднего возраста, женщина была моложе; ее лицо было безумное и странное. Они узнали Мейраля, и глухие жалобы вырвались у них.

- Они всех убили, всех убили! - кричала женщина. - Нам грозит смерть!

- Следуйте за мной! - сказал Мейраль. Переход успокаивал беглецов, для Мейраля же он был наслаждением. Разыскали садовника. Наконец, показался дом. Мейраль добежал до него в четверть часа.

Беглецов отвели в гостиную.

Их лица были угрюмы, они не могли оставаться на месте, мужчина ходил взад и вперед вдоль стен, женщина топталась на месте. Их глаза выражали безумный ужас. Из их хаотического рассказа оказалось, что многочисленная банда неожиданно напала на поселок. Прежде, чем жители смогли опомниться, были разрушены стойла и хлева, животные были убиты или ранены топорами. Обитатели Руга, привлеченные криками, а еще тем общим чувством, которое связывало людей и животных их группы, выбежали из домов. Нападающие встретили их стрельбой. Обитатели поселка пытались отвечать, но отчаянная групповая храбрость кинула их штурмом на врагов. Потери не останавливали их; все, даже женщины и дети, кинулись в эту слепую атаку. Враги отступали, осыпая нападающих градом пуль.