Мелькнула мысль о прилете орлов. Я глянул вверх. В небе носились только вороны да обеспокоенные стрижи. Размышлять было некогда. Я начал давить орленка, и мне с трудом удалось вырвать руку. Она сильно кровоточила. Задернув шнурок рюкзака, немедля начал спускаться.
Вдруг меня, как вихрем, рвануло слева направо. Я глянул - орел! Он шел вверх из пике, держа а когтях крупного пестрого ягненка. Поднявшись метров на пятьдесят, орел выпустил из когтей добычу, повернул голову налево, опрокинулся через крыло и с яростным криком, полусогнув крылья, пошел прямо на меня. Я обхватил руками толстые сучья, а голову спрятал в ветвях.
Орел спикировал мгновенно и ударил меня в правое плечо. От сильного толчка я не мог удержаться. Правая рука сорвалась, и я мотнулся, повернувшись к стволу боком. Только хорошая опора под ногами удержала меня от падения. Орел пропорол когтями куртку. Я глянул в небо. Орел повторял свой маневр.
Шипя, словно задыхаясь, он с новой силой обрушился на меня. От удара в спину я едва удержался. Орел рванул когтями рюкзак, но безуспешно и снова взмыл в небо. После третьего удара орла я почувствовал боль в плече, разорванная рубашка прилипала к ранам.
Орел делал заходы так быстро, что я не мог сообразить, какие меры предпринять. Лишь на четвертом заходе я вспомнил про нож. Это был отличный охотничий нож, с которым не страшно было идти и «а медведя. Как только орел стал приближаться, я прижался к стволу, выставив вперед свое оружие. Орел налетел прямо на лезвие. Нож Полетел вниз... От сильного удара у меня сорвалась и левая рука, я опрокинулся назад и на момент потерял сознание. Спасло лишь то, что сапоги мои были закреплены в сучьях, как в стременах. Через минуту я выпрямился, спрятал голову меж ветвей и робко посмотрел в небо. Орел шел в пике, но без прежнего азарта. Видимо, он был ранен. Вскоре появился второй орел. Он тоже стал пикировать и нападать, но не задевал меня, а проносился на метр - два выше головы. Второй орел был меньше первого. Значит, первый был самкой: у хищников самка крупнее самца и активнее...
От сильного напряжения у меня затекли руки, я стал их растирать. Отдохнув минут пять, начал спускаться. Самец продолжал пикировать, а самка с жалобными криками села в гнездо.
Спустившись на землю, я свалился на бок. Иван быстро и ловко снял рюкзак, помог мне лечь на плащ, промыл раны спиртом, смазал йодом, забинтовал руки и плечо.
- Я видел, как ты достал орлят, - начал рассказывать Иван, - и как появился орел. Мне стало страшно, очень боялся за тебя. Но ты почему - то «и разу не выстрелил...
Только при этих словах я вспомнил про пистолет. Вот оно как бывает! Ведь не то что на кедре, но и спустившись вниз, я не вспомнил про свое оружие...
- А ты почему не стрелял? - спросил я.
- Стрелял шесть раз, когда орел входил в пике.
- Я не слышал ни одного выстрела.
- Это бывает. Все забываешь, ничего не слышишь, когда смерть крутится над тобой.
После пережитого какой чудесной казалась царившая в лесу тишина! Радовало все: дымок костра, журчащий ручей, легкий ветерок. И тогда я спросил себя: стоило ли подвергаться опасности ради того, чтобы в будущем краеведческом музее были чучела орлят? Спросил и ответил: да, стоило! Орлы были отсутствовавшим звеном в цепочке экспонатов, по которым нашим наследникам предстояло изучать природу родного Кузбасса.
А насчет опасности скажу: жизнь прекрасна только для сильных волей и крепких духом.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.