175-й километр

Так легко это началось. Потом ему не раз было трудно. Очень трудно. Особенно когда он переехал в Москву и стал тренироваться в ЦСК. Тренировки проходили на Куркинском шоссе. Шоссе встречало его подъемами. И сначала он не мог одолеть их. Но все вошло в свою колею. Были друзья по команде, победы на первенствах страны, велогонки Мира. И вот теперь он шел, низко пригнувшись к рулю, по шоссе недалеко от Рима. Заканчивался четвертый круг. Борьба еще не началась. Но он знал, что она начнется обязательно, и готовился к ней. Кто же будет его противником? Ван ден Берген? Хаген? Тонуччи? Трапе? Наверное, Тонуччи или Трапе. Итальянцы перед началом гонки заявили, что теперь они отомстят за все. Им было за что мстить. Сильнейшие гонщики, они каждый раз уезжали с велогонок Мира побежденными.

Что ж, он готов к борьбе!

На пятом круге подъехал Клевцов.

- Скоро будет питательный пункт! - крикнул он. - Пробивайся вперед и уходи.

Виктор кивнул:

- Ясно.

Питательный пункт через круг. Ему он не нужен. Он взял питание с собой и не остановится. Он уйдет вперед, а ребята будут сдерживать гонку.

«Началось», - подумал он.

Перед питательным пунктом колонна растянулась. Гонщики на ходу хватали пластмассовые стаканы, запрокидывали головы и пили. Стало свободнее. Он не пил. В этот момент он бросил машину вперед. Пусть пьют. Только сейчас и можно пробиться. Два раза он на кого-то чуть не налетел. Он даже не обернулся посмотреть, на кого. Некогда! Он метался среди запрудивших шоссе машин. Вперед! Вперед!...

Вот и головные. Поворот перед подъемом. Сейчас он сделает последний бросок. Но как только он повернул, от ведущих отделились три гонщика и резко пошли в гору. Значит, он не один! Достать их! Он стиснул зубы. Вперед! Все ближе и ближе. Достал. Почти у самой вершины.

Они оторвались от всех и пошли вчетвером. Только теперь он отдышался и посмотрел, с кем идет. Знакомый поляк - кажется, Газда, - югослав и еще один в яркой майке. Нет, это не основные соперники. Он знал их силы. Никому из них не продержаться до конца. Но пока, конечно, можно ехать и с ними.

Пошел седьмой круг. С горы гонка видна как на ладони. Длинная разноцветная лента гонщиков извивается на пятнадцатикилометровом кольце асфальта... Он почему-то подумал, что это здорово похоже на белку в колесе. Ему даже стало весело. Обернулся назад и увидел, что их догоняют четверо. Они гнали изо всех сил. Лиц не было видно, но он по почерку понял, что это наконец те, с кем придется вступить в борьбу.

Да, это были они! Два незнакомых англичанина, чемпион мира Хаген и Трапе. Англичане не в счет. Значит, Трапе и Хаген. Перед началом гонки он много слышал о них. Особенно о Трапе...

Их стало восемь. Они догнали голландцев, и те сразу отстали. До финиша осталось четыре круга. Пора начинать! Кто же первый? Никто... Сзади достали бутерброды. Жуют. Отсиживаются. Мол, работа дураков любит.

Тогда начнет он. Рывок! Сначала за ним погнались. Потом решили, что один он все равно далеко не уйдет. Пусть думают.

Теперь он шел по шоссе один. Нет, он не верил, что ему отдадут победу легко. Но пока он шел один, и разрыв увеличивался. Он пригнулся ниже к рулю и опустил голову. Только бы хватило сил. Он уже ни о чем не думал. Он только крутил и крутил педали. А по обеим сторонам шоссе, сливаясь в пеструю стену, стояли люди. Они кричали. Они не понимали, что происходит. Русский возглавил гонку. А где же Трапе, где Тонуччи? Они же итальянцы! Они не имеют права проиграть! Конечно, этот русский хорош. Ушел вперед один за четыре круга до финиша! И не боится. Молодец! Брависсимо! Но что заставляет его идти впереди всех? Что ему надо? Другое дело Трапе. Для Трапе победа - вопрос жизни и смерти. Воздух, которым он сможет дышать в будущем. Ведь незадолго до Олимпиады он получил 6 миллионов лир лишь за то, что согласился до конца игр официально остаться любителем. Потом он, как и Бальдини, перейдет в профессионалы. И это выгоднее сделать, завоевав звание олимпийского чемпиона.

Да, упорство Трапе понятно итальянцам. Борьба за жизнь. Борьба за существование. Каждый из них так или иначе ведет ее. Но Капитонов? Русские не признают профессионализма. Им не нужно продавать предприимчивым менеджерам свои ноги. Что же тогда ведет его вперед?

Сам Капитонов никогда не задумывался над этим вопросом. Все было ясно. Победа его и любого из его товарищей воспринималась каждым из них как общественный долг, как долг перед Родиной. И нет большего счастья, чем на чужой земле, под чужим небом слышать торжественную мелодию советского гимна и видеть красный флаг, гордо. реющий над головой. Нет большего счастья, чем, возвращаясь домой со спокойной совестью, сказать: «Я сделал все, что мог».

Так было с каждым из них. Каждый когда-нибудь шел один. И теперь этот жребий достался ему...

Да, пока он был один. Но когда на подъеме оглянулся назад, то увидел, что между ним и остальными идет еще один гонщик. И по тому, как кричали зрители, он понял, что это итальянец. Трапе? Он присмотрелся. Черные, подстриженные ежиком волосы. Трапе! Ну что ж, он подождет его. Вдвоем будет легче. Сколько кругов осталось? Три или два? Он забыл. Он очень устал, хотя их и двое и они попеременно ведут друг друга.