«Люрика» ждали. В припае к складу прорубили дорогу. Костя облегченно вздохнул; у него появилось ощущение, будто он скинул с плеч громоздкую меховую одежду. На льду залива собралось почти все население промысла. Люди приветственно махали шапками, что-то кричали.
У входа в канал с «Белухи» отцепили буксир, а на лед выбросили канаты. Их незамедлительно подхватили рыбаки и дружно, как они привыкли вытягивать невод, потянули баржу к берегу.
Катер причалил к кромке припая. Мотор не глушили. На борт поднялся заведующий промыслом Серебряков. С его появлением в штурвалке стало тесно.
- А мы уж закручинились! - улыбаясь, сказал он простуженным басом и одновременно стиснул руки Кости и Митроши своими широченными ладонями. - Думали, что застряли где-нибудь, как «Буран»... Ну, спасибо вам, ребята! От всего сердца спасибо!
- За что благодарить-то! -грубовато ответил Костя и насупился. - Задание выполнили - и точка! Вообще-то солоно пришлось, да теперь уж это не в счет. Вот назад сумеем ли выскочить?..
Через полчаса «Люрик» отчалил в обратный рейс.
- Выжми из своей «черепахи» все ее сто семьдесят пять лошадиных, - попросил Костя, наклонившись над машинным люком. Понизив голос, чтобы никто не слышал, он добавил: - Ты прости меня, Гоша. Раскипятился я тогда. Ведь и у меня на душе не сладко было...
- Сделаем! - просипел Егорушкин и махнул рукой. - Чего там. Прав ты был. Я заныл, другой бы захныкал - ничего бы путного не получилось!
Купание не прошло для моториста бесследно. Он говорил глухим шепотом, кашлял с каким-то лающим присвистом. Гоша поманил пальцем Стольникова.
- На всю катушку запустим!... День-то рождения у меня вчера был, а я и не вспомнил. Не до него было. А вот про тебя не забыл! Дома разговор будет, - сказал он сурово.
Фома-Ерема только вздохнул в ответ.
Дизель ревел оглушительно. От винта выше кормы повис бурун. Вспарывая форштевнем воду, «Люрик» несся вверх по реке. Иногда Костя не успевал отворачивать, и подвернувшаяся льдина, как пустая раковина, разламывалась на куски.
Со стороны «Люрик» сейчас нисколько не походил на красавца, каким он выглядел летом. Мачта и растяжки стали толстыми ото льда и мохнатыми от инея. На штурвалке, на машинном отделении бурыми натеками намерз лед, Вдоль бортов висела бахрома из сосулек.
Поселок давно скрылся за мысом. На носу, вооруженные баграми, стояли Ваня, Митроша и Еремей. Доберутся они до рыбозавода или нет - кто его знает?! Но задание выполнено, а это - главное.
- Не может быть! - озорно крикнул Костя. - На рыбозавод всяко проскочим. Держись, ребята!
И его крепкие с золотистыми пятнышками руки легли на штурвал.
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.
Окончание. Начало см. в № 19