Отъезд

- Признайтесь, вы меня приняли за повара, не так ли?

- А вы разве не повар? - удивилась Вера.

Он рассказал, что утром повар заболел и его отвезли в больницу. Невозможно было тут же найти ему замену, и, когда наступило время обеда, все поняли, у кого на стройке самая ответственная должность.

- И, поскольку я всю жизнь втайне стремился везде быть первым, я решил не упускать случая. К тому же вышло так, что свободнее меня сегодня никого не оказалось...

Говоря это, он извлек из походного мешка десяток луковиц, сложил их возле миски, вынул карманный ножик и начал чистить.

Время от времени мужчина задавал вопросы: ему явно хотелось выглядеть благовоспитанным. Вера отвечала, но так как при каждом ответе ей приходилось вспоминать подробности жизни, которую она оставила, сердце ее томилось от обиды и сожаления. Все же Вера понимала, что ей нельзя рассчитывать на сочувствие, поэтому была не слишком откровенна и лишь осторожно давала понять, что она не просто инженер и что ей стоит только пошевелить пальцем... Речь ее изобиловала именами знаменитых академиков, профессоров, намеками на то, что со многими из них она на короткой ноге.

Мужчина слушал ее внимательно, и, расчувствовавшись, она чуть было не пожаловалась ему на бессердечность и эгоизм своей тетки, но вовремя овладела собой, замолчала.

Вопросов мужчина больше не задавал. Порезав лук, он высыпал его в котел. Затем, подумав немного, попросил Веру посмотреть за бобами и потонул в непроницаемом мраке, который со всех сторон подступал к трепещущему пламени костра.

... Веру разбудило легкое прикосновение чьей - то руки. Она вскочила и виновато улыбнулась, в тот же миг ноги у нее подкосились, и она опять села.

- Хотите ужинать? - приветливо спросил знакомый голос. - Бобы готовы!

Вера покачала головой.

- Мне очень хочется спать.

- Я могу сейчас же отвести вас спать, но вы пожалеете: бобы получились на славу! Из - за них я вас и задержал.

- Спать... - повторила Вера. Он пожал плечами.

Дождь перестал. Сделав несколько шагов по вязкой глине, они вышли на мощенную шлаком дорогу.

Когда глаза привыкли к темноте, Вера увидела силуэты типовых бараков и удивилась, что они были так близко.

- Вот сюда, - сказал мужчина. Следуя за ним, Вера вошла в барак.

- Это ваша комната! - Он достал спички, зажег свечу и, пожелав спокойной ночи, удалился.

Вера подошла к кровати, отвернула одеяло. Рука ее коснулась отсыревшей простыни. Раздевшись и погасив свечу, она юркнула в постель, еще раз вспомнила повара, потом подумала о письме профессора Б. и уснула...

Утром небо было ясное, голубое. Глядя на небо, Вера созналась себе, что уже давно не видела его таким чистым я прозрачным. Она спросила у какого - то рабочего, где можно найти начальника, и, выслушав объяснения, уверенно зашагала по гаревой дорожке. После холодной, дождливой ночи светлое, солнечное утро успокаивающе подействовало на Веру.