На другое утро, очевидно, как и накануне, лебеди улетали куда - то одни, а днем и вечером плавали на озере вместе с усыновленным гусенком, теперь уже летным гусем.
В этот день с вышины осеннего неба часто доносилось гусиное гоготанье: летели на юг косяки серых гусей.
Наблюдая за молодым гусем, я видел, как он беспокойно кружился на воде, слушая родные звуки и иногда отвечая пролетавшим сородичам. Шея его напряженно вытягивалась, он склонял набок голову, словно всматриваясь в бледную синеву неба.
А еще через сутки, невеселым пасмурным утром, я увидел то, чего ожидал.
Пролетный гусь, как говорят, «валом повалил»: очевидно, там, в тундре, выпал снег. Гуси летели низко, не так, как они летают в ясную погоду. Близкое гоготанье разносилось повсюду.
Одинокий гусь плавал на широком плесе, неподалеку от лебедей, но не кормился, а, вытянув шею, тревожно всматривался вверх, то и дело откликался на зов коротким и резким гоготаньем.
Вдруг над самым лесом, шумно рассекая воздух, пролетел косяк гусей. Над озером они громко загоготали, смешали строй и, разбившись на группы, разлетелись в разные стороны.
Но это длилось недолго. Передняя группа во главе с вожаком.
сделав небольшой круг, выровняла строй и снова потянулась на юг. За ней направились отбившиеся стайки, на лету выстраиваясь и громко крича.
Одинокий гусь не выдержал. Он поднялся над лесом и стал на малых кругах летать над озером. Потом резко снизился, подлетел к лебедям, крикнул свое «Га!», будто собираясь сесть на воду, но вместо этого взмыл кверху и быстро пристроился к гусиному косяку.
- Счастливого пути! - проводил я его участливым взглядом. Лебеди тоже настороженно и тревожно смотрели ему вслед.
Не тревожьтесь за него, добрые, прекрасные птицы, скоро и вам пора в далекий путь! А следующей весной опять встретитесь здесь со своим, приемышем. И... кто знает, не забудете ли вы друг друга?
Однажды я близко заглянул в глаза росомахи. Они запомнились мне на всю жизнь.
Охотники знают, что если этот зверь повадится навещать их стан, покою конец. Росомаха ведет себя дерзко и нагло. Не каждая собака способна бороться с отчаянной зубастой разбойницей, а поймать ее в капкан удается далеко не всегда: она литра и осторожна. Иногда охотнику приходится гнаться по ее следам до тех пор, пока изнуренный погоней зверь не залезет на дерево. Но и в этом случае надо глядеть в оба, чтоб не стать жертвой острых клыков.
Однажды и нам с Авдеичем досталось от росомахи. Возвратившись под вечер в избушку, мы были поражены полным разгромом: крыша лабаза снесена начисто, мешок с сухарями изодран, окно в избушке выбито, шкурки белок и драгоценных соболей растерзаны...
Собаки с визгом кружились около стана, но броситься по следу хищника, нанесшего нам «визит», не решались. Да мы и не надеялись на собак: обе были молоды, встреч с таким зверем не знали; их ощетинившиеся холки говорили об одном, а поджатые хвосты - о другом...
Нетрудно представить, как разозлила нас эта росомаха. Ведь мы с Авдеичем лишились месячной добычи, не говоря уже об ущербе, нанесенном нашему снаряжению. Но о преследовании широколапого разбойника до рассвета не могло быть и речи: за охотничий день мы изрядно измотали силы.
Как назло, с полуночи до утра шел снег, бушевал ветер, следы росомахи замело, и мы решили подстеречь зверя на месте преступления. Собак отвели в тайгу и привязали, а сами залезли с ружьями на деревья, поджидая нового «визита» грабителя.
Зверь не заставил долго ждать. Около полудня послышался легкий хруст снега: из чащи вышла крупная росомаха. Хищник вслушивался, внюхивался минуты две, а затем двинулся к лабазу.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.