Битву начинают молодые

- Не очень. Камней только стало больше.

Через минуту, подчиняясь воле нового машиниста, стремительно заходила стрела... В отвал уже было отсыпано кубов сто, как вдруг, словно обессилев от непомерного груза, замер ковш. Николай чертыхнулся, рванул рычаг еще раз, но ковш оставался неподвижным.

- Эй, Сань, посмотри - ка, что там!

Поломка оказалась менее опасной, чем можно было предположить: лопнула тормозная лента. Мануйлов подключил сварочный аппарат, и через минуту вспыхнул трепетный голубоватый огонек.

- Между прочим, на этом, дорогой Сашенька, - говорил Николай, - мы выигрываем наши кубики. Зачем звать механиков? Сварить - пожалуйста, исправить дизель - будьте любезны... Все сами.

Так началась эта ненастная ночь, последняя в июне и примечательная тем, что двое экскаваторщиков довершили к утру трудовой подвиг, начатый всей бригадой.

... В свете прожектора поблескивала мокрая глина, сверкали тонкие нити дождя. В отвал летел грунт - двести, пятьсот, семьсот кубометров... Временами оба экскаваторщика бежали к ковшу и лопатами сбивали налипшую глину.

И снова со скрежетом врезалась в крутой откос сталь...

Когда пришли сменщики - Павел Ткаченко и Николай Бельдеев, - машинист, не вылезая из кабинки, устало проговорил:

- Двести тысяч.

Это был план года. В первое июльское утро новая смена начала работать в счет пятьдесят девятого...

Пройдет время - месяцы, годы. На Антоновскую площадку придут новые отряды строителей. Трудовая гвардия продолжит битву, начатую осенью пятьдесят седьмого. Неузнаваемо изменится за это время широкая долина Томи. Здесь развернется невиданная стройка, и равной ей не будет, пожалуй, во всей стране. Вырастет город.

На его широких проспектах, чистых и прямых, зашумят листвой молодые тополя... А рядом с городом поднимется завод - десятки цехов.

Я не знаю, где будут к тому времени наши знакомые, которые сегодня ведут кладку, роют землю, пробивают ковшами экскаваторов неподатливый грунт. Может быть, не дождавшись пуска завода, уложит свой чемодан и подастся дальше на восток Анатолий Пилявский. Простившись с друзьями, уедут братья - экскаваторщики. А может быть, среди молодых инженеров нового завода мы встретим и Мануйловых, и Ваганова, и Лиду Фаткину (она ведь нынешней осенью поступает в вечерний институт)...

Но куда бы ни увели молодых строителей дороги, они не забудут тех дней, когда начинали битву на пустыре, скрепляя первые камни крепчайшим раствором...