Из добрых намерений

- А что? - рассмеялся Степа и поцеловал меня в другую щеку. - Она именинница.

Провожали меня на вокзал весело, почти все. Даже Инна! Петровна пошла.

Степа переселялся на этот месяц к нам, и я до самого отхода поезда мучила их с Максимом всевозможными инструкциями. Они с легкостью обещали не есть всухомятку, не занашивать сорочки, не терять носовые платки, уплатить в срок за телефон, радио и квартиру.

... Зоя стояла тут же, поправляла мне выбившиеся из - под косынки волосы и открыто, хорошо улыбалась.

А когда я через месяц вернулась, встретил меня... одни Степа. Я увидела его в окно, поезд еще медленно двигался вдоль перрона. Степа махал кепкой, кричал что - то и бежал за вагоном.

Со мной был лишь один маленький чемоданчик, но Степа все равно протискался в купе, взял его из моих рук. При этом он неловко и как - то мимоходом подал мне букет цветов.

Признаться, меня испугало отсутствие Максима. Я даже боялась спросить у Степы, где он. Но как только мы выбрались из тоннеля, как только нас перестали задевать и толкать чемоданами, мешками и корзинками, Степа успокоил меня. С любопытством посмотрел на мое растерянное лицо, хитро подмигнул и рассмеялся:

- Ох, испугалась...

Выло ясно, что Максим здоров, дома все в порядке, и я тоже улыбнулась.

- На заводе он, - пояснил Степа, - как руководитель туристской секции перед профсоюзом отчитывается. В перерыв позвонил расстроенный... Время пять, а уйти не может. Поручил мне одному... Велел быть внимательным и любезным за двоих.

В конторе встретили меня приветливо и немного сдержанно. А Лида Иващенко громко, через всю комнату, спросила:

- Максим в командировке?

Тон у нее был игриво - насмешливый, но я тогда не обратила на это внимания и тоже громко, потому что сидела далеко от Лиды, ответила:

- Дома... А что?

- На вокзале тебя почему - то не Максим, а Степан Кузьмич встречал. С цветами.

Девчата как - то неискренне рассмеялись, а Иван Степанович громче застучал костяшками счетов.

Потом вбежала в бухгалтерию Зойка. Подлетела ко мне, затормошила, расцеловала. Она была, как всегда, живая, веселая, стройная. Волосы острижены коротко, как у мальчишки, а глаза большие, карие, добрые. Мне нравилось, что Зойка именно такая. Такая и еще умная, простая, приветливая... Я не выдержала, бросила работу, схватила Зойку за руку и выскочила вместе с ней из комнаты. В коридоре мы еще раз обнялись, чуточку поболтали и уговорились ждать друг друга после работы.

Вечером мы долго ходили по улицам, Зойка рассказывала о конторских девчатах, о городских новостях, о том, какие были без меня премьеры в театрах. На одном из спектаклей она видела Максима.

- Со Степой? - спросила я.

И она вдруг замолчала, стала смотреть под ноги... Я подумала, что Зойка влюбилась в Степу. Тоже замолчала и тоже опустила глаза. Вспомнила неуступчивую Татьяну и обрадовалась за Степу. А к Зойке почувствовала какую - то необъяснимую нежность. Мне захотелось подбодрить Зойку, сказать ей что - нибудь ласковое. Я осторожно взяла ее под руку, заглянула в лицо и отпрянула: чужими, холодными глазами смотрела на меня подруга.