Заноза

- С тобой дело другое. Ты хозяин своему слову. Сказал - отрезал!

- Разрешите мне взять Завалдаева в свою смену, - предложил Аркадий. - Думаю, что в комсомольской смене мы сумеем взять его в руки.

- Ну что ж, берите, воспитывайте, - махнул рукой директор. - Только боюсь, как бы он смену передовую не развалил.

- У меня еще одна просьба, - обратился Аркадий. - Разрешите хотя бы на время поставить Завалдаева горновым.

- Что-о?!

- Всю ответственность беру на себя.

- Ну, раз берешь на себя, - бери. Только смотри: печь угробишь - не прощу!

Завалдаев в ботинках и пиджаке лежал на кровати, дымил папиросой. В общежитии никого не было: все ушли на работу. Было тихо и тоскливо. Болела голова.

«Плавку скоро выпускать начнут», - подумал он, взглянув на часы, и ему стало еще тоскливее. Он зарылся лицом в тощую холостяцкую подушку, в душе ругая себя... «Худо получается... Грозятся с завода выгнать... Вот дурак!...» Потом вдруг вспомнил мать и притих. Мать живет в городе с младшими братишкой и сестренкой. Помочь бы надо им, но ни копейки не осталось. Тяжелые думы одолевали Ивана...

В это время в комнате появился Аркадий. Поздоровались. Помолчали. Иван настороженно покосился на Аркадия, а тот внимательно глядел на его помятое лицо, на всклокоченные волосы.

- Умылся бы хоть... Опух весь, смотреть противно.

Иван взглянул в зеркальце, висящее над кроватью, ухмыльнулся:

- Личность для обозрения, действительно, мало привлекательная.

- Ну, вот что, Завалдаев, хватит тебе «лыцаря» изображать, - начал Аркадий. - Выходи-ка завтра работать в мою смену.

- В твою смену? - удивился Завалдаев. - Шутишь! У тебя смена комсомольская, передовая, не ко двору я вам.

- Ерунда тебе разная в голову лезет. Выходи работать - и все. Я Николая Федоровича просил перевести тебя к нам. Он согласился.

Завалдаев ничего не ответил и только принялся часто-часто затягиваться папиросным дымом.

Как и полагается мастеру, Аркадий Бороздин пришел в цех задолго до начала смены, однако Завалдаева он уже застал около печи. Чуб у Ивана торчал над правым глазом; очки, как украшение, прицеплены к козырьку кепки. Ни секунды он не стоял на месте: свистел, что-то напевал, подтаскивал к печи инструмент... Завидев Аркадия, он сразу сделался серьезным и, поздоровавшись, нерешительно сообщил:

- Вот, готовлюсь к работе.

- Готовься, хорошенько готовься. Сегодня будешь работать горновым. Хватит тебе в подручных болтаться... А очки, товарищ Завалдаев, выдаются для защиты глаз. Горновому это должно быть известно! - сурово сказал Аркадий и направился в конторку принимать смену.