У заветных дверей аудитории, где заседала комиссия, толпились однокурсники.
- Сейчас начнут! - шепотом сообщили они Михаилу. - Ну, тебе как отличнику - первая очередь.
Михаил пожал плечами и, придав лицу суровость, бодро перешагнул через порог. За длинным столом, покрытым зеленой скатертью, сидело несколько человек. Михаил увидел среди членов комиссии директора института, представителя Министерства здравоохранения, секретаря обкома комсомола.
- Что же это вы без супруги? - поинтересовался директор.
- Она работает.
- Можно было бы на часок и отпроситься. Такой важный вопрос надо решать совместно.
- Конечно. Но работа, прежде всего, - подчеркнул Михаил.
- Так вот, товарищ Расин. Предлагаем вам с женою на выбор: Свердловскую, Челябинскую, Кемеровскую области, Якутию и Казахстан.
На стене висела карта. Представитель Министерства здравоохранения, должно быть, много поездивший на своем веку человек, легко ориентируясь в красных линиях железных дорог, показал путь в каждый из названных пунктов:
- Любите горы - поезжайте на Урал; степи нравятся, - пожалуйста, Казахстан! А если вас прельщают озера и леса, выбирайте Челябинскую область... Везде встретят с почетом.
Расин вежливо выслушал предложения, даже взглянул на карту, но лицо его осталось по-прежнему непроницаемым:
- Не подходят!
- А что бы вы хотели?
- Астрахань. Для человека семейного можно сделать исключение.
- Позвольте, позвольте! - забеспокоился директор. - Поедете вы оба. Что же мешает вашему счастью?
- Сами себе они мешают, - не выдержал секретарь обкома.
- Я хирург! - пытался выйти из положения Расин. - У меня талант к хирургии, а вы меня хотите запрятать в деревне.
- Вам оказывают честь! - сказал представитель министерства. - Но если вы так настаиваете, пошлем вас, в виде исключения, в Нижний Баскунчак. Это недалеко от Астрахани.
- А кем будет работать моя жена?
- Пока терапевтом.
В 1-м номере читайте о русских традициях встречать Новый год, изменчивых, как изменчивы времена, о гениальной балерине Анне Павловой, о непростых отношениях Александра Сергеевича Пушкина с тогдашним министром просвещения Сергеем Уваровым, о жизни и творчестве художника Василия Сурикова, продолжение детектива Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.