Мне нечего было возразить. И я сказал:
- Ладно, носите форму. Только с честью ее носите! Показывайте другим образец дисциплины.
На палубе послышался топот ног, короткая возня и крики. Кого-то тащили с кормы.
Я вышел из каюты и поднялся по трапу, чтобы узнать, в чем дело. У носового брашпиля стояла кучка моряков. Ребята оживленно переговаривались. Слышался громкий смех. Я подошел поближе. Юные матросы подтянулись, примолкли.
- Что здесь случилось, ребята?
Володя Каштанов официальным тоном доложил:
- Матрос Баранов находится в канатном ящике. Остальные просто интересуются.
- Чем же там Баранов занят? Ремонтирует что-нибудь? Ты бы приказал ему ржавчину счистить с таранной переборки. Просто позор!
- Форменный позор, - согласился Каштанов. - Его потому ребята и затиснули в канатный ящик. Пусть посидит часок...
Матросы запыхтели, затем зафыркали, словно стая дельфинов, и, наконец, так расхохотались, что я отступил на шаг. Каштанов, сдвинув сверкающую свою фуражку на нос, смущенно почесал затылок и не слишком уверенно сказал:
- Да не в ржавчине дело... Мы Баранова за словечки в канатный ящик отправили. Сами знаете, за какие... Одним словом, матросская общественность постановила. А он кричит, что если кто не ругается, тот не моряк, а маменькин сынок. Мы его предупредили, что в канатный ящик посадим, а он такое сказанул...
- Да, - согласился я, - если Баранов не перестанет, спишем его с корабля. А теперь выпускайте.
На следующий день я, возвращаясь на судно с обеда, увидел на носу корабля, у закрытой горловины канатного ящика, двух ребят.
- Что вы делаете здесь?
- Канатный ящик охраняем, - весело доложил Витя Извеков. - Там у нас новый квартирант завелся.
- Откройте и выпустите! - приказал я. Извеков, видимо, недовольный моим приказанием, с лязгом откинул на петлях стальную крышку горловины и крикнул в темневший зев:
- Вылезай! Приказано выпустить!
Из тесного отверстия показалась взлохмаченная голова. И, к моему изумлению, на палубу вылез главный боцман Володя Каштанов. Смущенно стряхивая с рукава рабочего кителя рыжую ржавчину, он молча остановился передо мной. Вдалеке, у капитанского мостика, молча толпились ребята; они понимали, в какое неловкое положение попал их старший товарищ.
- В чем дело, Каштанов?
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.