Вместе с Лениным и под его непосредственным руководством действовали А. П. Скляренко и высланный в 1893 году из Казани И. X. Лалаянц. Во главе с Лениным они в последнее самарское лето составляли центральный кружок, направлявший и объединявший деятельность всей самарской марксистской молодёжи.
Круг вопросов, интересовавших в тот период Владимира Ильича, был очень велик: хозяйственное развитие России, рабочий класс в России и Западной Европе, классовая борьба, философия истории в работах Маркса и Энгельса и другие. Всё это находило своё развитие в рефератах, которые послужили началом большой литературно - общественной деятельности, не прекращавшейся у Владимира Ильича до самых последних дней его пребывания в Самаре.
Ленин прежде всего взялся за глубокое теоретическое марксистское осмысление социально - политических явлений в России.
Блестяще овладев «Капиталом» К. Маркса, Ленин в своём реферате «Новые хозяйственные движения в крестьянской жизни» (этой работой открывается первый том Сочинений В. И. Ленина) подвергает марксистскому анализу основное явление российской действительности - положение в деревне.
В. И. Ленин в Самаре читал реферат против одного из столпов народничества, В. В. (В. П. Воронцова), в связи с его книгой «Судьбы капитализма в России», вышедшей ещё в 1882 году.
В одном из рефератов, «Из истории русской земельной общины», Владимир Ильич, блестяще используя богатейшие данные из области статистики, проследил, как под влиянием развития капиталистических отношений в России происходит естественный процесс распада русской общины. «Этот реферат был его триумфом», - вспоминает один ъиз участников самарского кружка.
В самарских кружках Ленин выступал также с отдельными обширными рефератами против вождей народничества - Михайловского, Южакова, Кривенко. Тетради с этими рефератами составили основу той гениальной работы, которую Владимир Ильич закончил в Петербурге, - трёх выпусков «Что такое «друзья народа» и как они воюют против социал - демократов?»
Ни одного случая выступления вождей народников в печати, ни одного сколько - нибудь значительного события в жизни России В. И. Ленин не обходил молчанием. Он подвергает критическому разбору статьи Н. К. Михайловского, книгу Николая - она «Очерки нашего пореформенного общественного хозяйства», пишет реферат на тему «О феодализме древней Руси» и многие другие.
Владимир Ильич выступал не только с рефератами в самарских кружках, но и участвовал в дискуссиях.
Весной 1891 года в Самару приехал видный в Поволжье пропагандист либерально - народнических идей Россиневич. Его приезд был целым событием для народнической самарской интеллигенции, которая собралась послушать его. После реферата Россиневича выступил молодой Ильич. Ссылаясь на самих же народников - Николая - она, Южакова, Кривенко и других, - а также приведя обширные статистические данные, Владимир Ильич, между прочим, показал, что «кустарное производство», которое, по народническим измышлениям, являлось - де «народным производством», есть не что иное, как первый шаг к капитализму. Участники этого вечера отмечали великолепную победу Владимира Ильича в споре с народническим либералом. Рассказывали потом, что Россиневич уехал очень недовольный, упрекая организаторов вечера за то, что они не предупредили его о возможности выступления столь сильного марксиста.
Интерес к марксизму в среде самарской интеллигенции после таких выступлений В. И. Ленина значительно усиливался. В Самаре благодаря Ленину развернулось среди молодёжи глубокое изучение марксизма.
Уделяя большое внимание общественно - политической работе, Владимир Ильич не оставлял мысли о продолжении своей учёбы. Не имея возможности вернуться в университет, Ленин решает сдать экзамены за полный университетский курс экстерном. В октябре 1889 года он направляет в министерство просвещения соответствующее прошение, на котором министр граф Делянов написал: «Спросить о нём попечителя и департамент полиции, он скверный человек. Департамент полиции уже, вероятно, знает, что он делает на своей стороне».
Да, Ленин действительно был опасным человеком для всей романовской шайки, царских министров и чиновников!
Полицейский зубр Дурново подтвердил сомнения Делянова, написав о том, что Ленин в Казани «замечался в сношениях с лицами, политически неблагонадёжными». Ленину было отказано в просьбе. И только значительно позже министр соизволил дать разрешение Владимиру Ильичу держать экзамен по предметам юридического факультета при одном из университетов.
Ленин добился возможности держать экстерном при Санкт - Петербургском университете и в августе 1890 года выехал в столицу. По пути он остановился на несколько дней в Казани, чем привёл в замешательство полицию, которая стремилась не допустить общения Ленина с казанской революционной средой. Спустя три месяца Владимир Ильич возвратился в Самару и принялся глубоко и сосредоточенно готовиться к сдаче экзаменов.
Ранней весной 1891 года Ленин вновь выезжает в Петербург, на этот раз для сдачи экзаменов.
Были устроены две экзаменационных сессии: весенняя и осенняя. В весеннюю сессию Владимиру Ильичу пришлось экзаменоваться по истории русского права, государственному праву, политической экономии и другим предметам. По всем предметам, сданным на этой сессии, Владимир Ильич получил от комиссии высшую оценку - «весьма удовлетворительно», - равноценную нынешней нашей оценке «отлично». Осенью Владимир Ильич сдал письменную работу и экзамены по уголовному праву, по догме римского права, по полицейскому праву, по судопроизводству, по международному праву и т. д. Ленин и на этот раз получил высшие экзаменационные оценки. Определением испытательной комиссии Санкт - Петербургского университета от 15 ноября 1891 года Владимир Ильич Ульянов был удостоен диплома 1 - й степени.
Во время кратковременного пребывания В. И. Ленина в Петербурге здесь произошли важные события: демонстрация рабочих и студентов по поводу смерти революционного демократа, известного писателя, критика и публициста Н. В. Шелгунова и первая маёвка петербургских рабочих 5 мая 1891 года.
В. И. Ленин в Самаре вёл переписку с Николаем Евграфовичем Федосеевым, сидевшим в то время во владимирской тюрьме; заслуги Федосеева в распространении марксизма в России, особенно в Поволжье, Владимир Ильич ценил высоко. Ленин читает и делает пометки на рукописях Н. Е. Федосеева, посвященных анализу причин падения крепостного права в России. Между ними завязывается переписка, которая, как вспоминал потом Владимир Ильич, «касалась возникших тогда вопросов марксистского мировоззрения».
В 1891 году над Поволжьем вновь встало чёрное народное бедствие - голод. В Самаре был создан «Общественный комитет помощи голодающим», куда вошли и тузы города, и либеральные буржуа, и народники. События, связанные с голодом, очень волновали молодёжь, горячо обсуждались в кружках. Но никакой политики и тактики по отношению к «комитету» выработано не было. В. И. Ленин, вернувшийся с осенней экзаменационной сессии, сразу же даёт верное направление отношению самарских марксистов к «комитету» и его деятельности. Участие в этом «комитете», совместную работу с губернатором и его чиновниками и либералами Владимир Ильич считал несомненной помощью царизму, прямым укреплением его позиций.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.
«Санкт-Петербургской академии механик»