Молчаливый помор кивнул головой.

Снова заскрипели вёсла в уключинах, зажурчала вода под острым носом. Бежали навстречу валы, подхватывая вельбот, как бы прикидывая его на вес, небрежно сбрасывали с себя и убегали дальше, за горизонт. Когда люди уставали и вновь безразлично съёживались на дне, прижимаясь друг к другу, Степан Ильич доставал из кармана просохший окурок и, рассматривая его в сотый раз и рассуждая вслух, приходил к твёрдому выводу, что окурок с земли и плавал не больше трёх - четырёх дней.

- Это он плавал, - пояснял Степан Ильич. - Течением его несло и волнами медленно, а мы можем дня за два, за три догрести. Держитесь, товарищи, земля близко!

Но прошло два дня, наступил третий, а земля не открывалась жаждущим глазам людей. Съели последние галеты.

- Самолёт! - вскрикнул Степан Ильич.

Все насторожились, напряжённо вслушиваясь, но никто не различал среди плеска волн гула моторов.

- Самолёт, самолёт! - убеждённо говорил Степан Ильич. - Я ж механик, чтобы я да ошибся! Я там услышу, где другой ничего не разберёт. Наверное, нас ищут, ведь радио давали перед гибелью. Сейчас он стороной прошёл, но должен повернуть и увидит нас, увидит!

Ему верили, почти наверняка зная, что и он не слышал никакого самолёта. Но то была всё - таки надежда, пусть неверная, но желанная. Глаза всех обшаривали небо, уши ловили звук мотора, но никто, кроме Степана Ильича, не был поражён тем, что несколько часов спустя в небе появилась чёрточка и вскоре грузная туша «Каталины», опуская поплавки на концах крыльев перед посадкой, с громом пронеслась над вельботом.

Спасённые, едва держась на ногах, сошли наконец на землю. Многие, не сдерживая слёз радости, благодарили Степана Ильича.

- Что вы, что вы! - смущённо отмахивался Степан Ильич. - Я - то здесь при чём?

- И плачут, чудачки, и целуют, - заканчивая рассказ, добавил Степан Ильич, - а за что? Спасибо, говорят, поддержал своим окурком. Ведь, окурочек - то, верно, мой был. Сел я в вельбот с одной пачкой папирос, что в кармане лежала, и тянул её сколько мог. Без табаку я, знаешь, не жилец. Дня три курил папиросы, а окурки в карман прятал. После докуривал пропитанную табачным дымом бумагу, ещё на день натянул. А последний окурок через дырку завалился под подкладку, и я его уж на седьмые, нею на восьмые сутки нашёл. Очень обрадовался, хотел искрошить и выкурить, но тут меня точно осенило. Размочил я незаметно окурок и сделал вид, что в море подобрал. Вот так и послужила «Катюша» на пользу людям. Случайно, ты не знаешь, кто эту марку придумал? Надо бы того человека поблагодарить было. А самолёт? Видишь, нас ведь штормом обратно на север снесло, я ещё тогда сообразил, да помалкивал. Но после подумал, что в районе потопления нас обязательно будут искать самолёты, и ведь как ловко угадал!

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.