Зверобой был в своем обычном охотничьем одеянии. Его ноги были обуты в мягкие широкие сапоги с загнутыми носами. Тонкий халат из верблюжьей шерсти песочного цвета был перепоясан патронташем. На нем висел кривой таджикский нож в бурой кобуре. За плечом торчало дуло крупнокалиберной винтовки.

Оказалось, что Абди, услышав о тигре от Абдусалима, прошел за ночь 40 километров. Знаменитый тигролов жаждал принять участие в схватке с кровожадным хищником. Он заболел бы от огорчения, узнав, что облава на тигра проведена без него.

Руководство облавой взял на себя лейтенант С. Верхом мы двинулись по краю обрыва, оцепляя заросли. Выход на хлопковое поле в пешем строю заняли Абди, командир взвода тов. М. и бойцы К. и Ж., первыми натолкнувшиеся на тигра. Они имели задание стрелять в зверя лишь только в том случае, если он попытается прорваться в открытое место, т.е. в хлопок.

Переговариваясь шепотом, вытянулись цепочкой вдоль обрыва. Камыш покрывал нас с головой. Он был втрое, вчетверо выше всадников. Начальник заставы, встав на седло своего коня, выпрямился во весь рост. В бинокль он тщательно осмотрел каждый уголок участка. Зверя нигде не было видно.

Осторожно мы двинулись вперед, вступив в заросли. Мой гнедой низкорослый конь чутко вздрагивал ушами. Коленями я чувствовал дрожь, пробегавшую по его телу. Возбуждение всадников передалось лошадям. Они чуяли зверя, затаившегося в камыше. Мы двигались на близком расстоянии друг от друга, зорко вглядываясь в джунгли. Каждый шорох заставлял меня судорожно сжимать карабин, лежащий на коленях.

Напряженную тишину неожиданно прорезал сухой треск выстрела. Пуля с визгом промчалась по камышу слева от нас. И вслед за этим утренний воздух содрогнулся от яростного рева.

- Ху - а - а - а - б Уааааб! - заревел зверь на другой стороне зарослей, там, где засели Абди, товарищ М. и его два бойца.

- Выводите коней! Тигр ранен, он может покалечить лошадей! - скомандовал лейтенант С, резко щелкнув затвором маузера в деревянной кобуре.

Пробившись сквозь камыш, мы выехали на край обрыва и спешились. Два бойца с поразительной быстротой подхватили поводья, увели лошадей. В пешем строю нечего было и мечтать пробиться в заросли. Да это ни к чему бы и не привело. Камыш был настолько густой и непроходимый, что мы перестреляли бы друг друга с первых шагов. А здесь, на краю обрыва, у нас были все шансы осыпать свинцовым дождем тигра, едва он высунет морду из зарослей.

Рев прекратился так же неожиданно, как и раздался. В наступившей тишине мы ясно услышали предостерегающий крик Абди:

- На - ча - а - а - льник! Смотри крепко, начальник!

Это означало, что раненый тигр идет к нам. И действительно, камыш зашелестел. На одно мгновение мелькнуло и тотчас же исчезло рыжее тело зверя. Четыре выстрела прогремело над моим ухом. Гильза, выброшенная из автоматического маузера, ударившись о мой локоть, скользнула в траву. Разгорячившись, я не удержался и наугад выстрелил из карабина в ту сторону, куда исчез тигр.

- Не стреляйте зря! - строго окликнул меня начальник заставы и побежал по краю обрыва.

Следуя за ним, мы выскочили на открытое пространство хлопкового поля. Это был как раз самый напряженный момент облавы. Тигр, шарахнувшись от наших выстрелов, огромным прыжком выскочил на тропу и очутился перед автомобилем. Шофер с испугу надавил сигнальную кнопку. Рев автомобильного гудка ошарашил зверя, и он застыл на мгновенье на тропе. Этого было достаточно для командира отделения и его двух бойцов. Три метких пули вонзились в могучее тело зверя.

Взревев от боли и ярости, тигр метнулся навстречу отважным пограничникам, но, как подкошенный, грохнулся на вытянутые лапы. Пуля из крупнокалиберной винтовки хладнокровного Абди настигла зверя в воздухе в момент его прыжка.

С рычанием и страшным ревом зверь забивался в гущу зарослей, волоча простреленные задние ноги. Пограничники, вскинув винтовки наперевес, ринулись в атаку на зверя, ломясь сквозь камыш. Напрасно вытягивал свое могучее тело владыка джунглей, пытаясь прыгнуть. Напрасно пружинил стальные мускулы. Пуля командира отделения сидела под левой лопаткой, у самого сердца. Пули бойцов К. и Ж. впились зверю в бок. А выстрел знаменитого зверобоя перебил мышцы на обеих задних ногах зверя. Прыгать он уже не мог. Он зарывался в заросли, рыча в бессильной ярости. Но, погибая в этой неравной борьбе, он ни разу не повернулся к людям спиной. Он встречал смерть лицом к лицу и вызывающе ревел, обнажая огромную пасть, усеянную хищными и острыми клыками.

Могучие мускулы в последний раз сжались и разжались и застыли в неподвижности. Вытянутые остро отточенные когти медленно ушли в мягкие подушечки огромных лап. Все было кончено.

Бросившись первым к зверю, Абди поднял лапу красавца - тигра.

- Это он, - произнес Абди, внимательно рассматривая огромную ступню. - Он взял жеребца из Бобо - Сафлора... Унес верблюда из каравана Бобо - Дарваза... Я узнаю эти ступни...

Опустив лапу, Абди выпрямился, и его глаза блеснули:

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.