Ловля жемчуга в Индийском океане

В заключение — несколько слов о происхождении жемчуга. Тайна образования жемчуга была издавна предметом самых невероятных предположений. Древние происхождение жемчуга приписывали затвердению капель росы, слез нереид, действию молнии...

Жемчуг образуется от ввода в ткани маллюсков, живущих в раковинах, какого-нибудь инородного (постороннего) тела — песчинки, червя, паразита и пр. Моллюск понемногу выделяет отложения перламутра, составляющего внутреннюю оболочку раковины. Это отложение перламутра происходит вокруг появившегося в раковине постороннего тела. Если оно прирастет к оболочке раковины, то оно может образовать из себя жемчужину уродливой формы. Если же это тело прон-зит мантию моллюска, то оно понемногу собирает вокруг себя мелкие частицы перламутра и обволакивается ими равномерно. Образуя из себя ядро будущей хорошей жемчужины. Один француз-естествоиспытатель сказал, что лучшая жемчужина, в сущности, не что иное, как гробница червя.

В году бывает два периода, совпадающие с прохожде-нием возле острова Цейлона северо-восточных и юго-западных Вссонов, когда происходит выделение миллионов молодых мол-люсков, образующих на отмелях новые залежи раковин. В первые дни своей жизни молодые поколения моллюсков свободно плавают по поверхности моря в виде личинок до тех пор, пока не образуется раковина. Тогда личинка пристает к колониям других раковин или к скалам. Если раковина по-падает на песок, то она не может долго существовать. Только те из них живут, которые укрепляются на камне или другом твердом предмете.

Изучив образование жемчужин, люди с древних еще времен научились их искусственно разводить. Особенно прославились этим китайцы. В раковину жемчужницы, между створкой и мантией они вкладывают какие-нибудь мелкие предметы, например, шарики перламутра, металлические формочки, или крошечные статуэтки; затем такую раковину помещают в воду, на глубину от 2 до 5 фут., и в течение нескольких лет наблюдают за образованием искусственной жемчужины, которая начинает понемногу покрываться слоями перламутра.