«Звезда заката»

- Весу в нем, товарищи, от силы - пятнадцать золотников...

- Ха - ха - ха!

- Хо - хо - хо!

- Хэ - хэ - хэ!

- Хи - хи - хи!

- Ах - ха - ха - ха! Ах - ха - ха! - заливался рядом с командиром есаул его, Икешка, и вдруг осекся и смолк: Амба положил ему на плечо, как - будто дружески, руку и легонько прижал...

- Пусти, обормот! Зверина образина!... Икешка уклонился от дружеской руки Амбы и нырнул в круг за спины товарищей. В кругу остался Амба один...

- Вот что, друзья, мои товарищи. Сеять сей самородок я не могу, потому подарен был он от меня дружку, и ему вернуть должен. А мне самому золото не надобно. Кабы я эти панты посеял - разь бы кто из вас не соскочил с коня долой, чтобы поднять - а то и двое - дак драка...

- Драки тут не миновать.

- Дак вот оно! Пойдешь со мной, друзья на Пянь - Эр - Гоу.

- Айда! Ам - ба! Амба! Амба! 4)

От крика дрогнули сопки окрест и ответил и, унося вдаль грузный клич:

- Амба! Амба - а - а!... Отряд спешно садился на коней. В четырех вьюках шла горная пушчонка. Амба аккуратно завернул в ватку золотые панты, осторожно уложил в коробочку от сернокислой хины и спрятал в карман шаровар. Командир больше не беспокоился о том, что ему окажут неповиновение. Даже заводила непорядка, Икешка, с видимым смирением седлал Амбе коня, сам достал из тайника пять желтых кожаных мешков и приторочил к седлу; конь, ночуя тяжесть, храпнул и оглянулся, понял, что мешки с чумизой.

Отряд вытянулся длинной вереницей по никому не ведомой горной тропе, спускаясь вниз с поляны Цзайгда. Во главе отряда ехал сам Амба; полосатый его халат был на груди перекрещен пулеметной лентою с патронами. Карабин Амба держал на бедре, будто проходил во главе отряда в церемониальном марше на смотру перед командующим армией. За Амбой шли на конях партизаны, вооруженные тяжелыми американскими автоматами, - это были мало кем еще виданные дальнобойные ружья - пулеметы в которые патроны вставляются на кружке, похожем на граммофонный, только тут музыка выходит совсем не та. За пулеметчиками орудие во вьюках. Дальше винтовки. Вьючный обоз.

Когда отряд благополучно вышел на торную вьючную тропу к прииску Пянь - Эр - Гоу, Амба приостановился, достал из тороков один из положенных туда Икешею кожаных мешков, расковырял с зашитого дратвой уголка маленькую дырку и, попробовав - сыплется ли крупка, приладил мешок к своему поясу дыркой вниз и тронул коня...

- Сеять собрался. Гляди, сеет! Сеет! - передалось с головы отряда на длину версты в арьергард и оттуда обратно волною прокатился грузный крик:

- Амба!

При каждой встряске из мешка Амбы просыпалась и падала на тропу «крупка»...

Кони роняли на тропу свой желтый парной помет. Отряд шел длинной чередою. Всадники, покуривая трубки, посматривали против воли на тропу: не блеснет ли желтый камешек покрупней - но нет, Амба сеял золото в прах под копыта коней. Кони взрывали тропу нековаными вольными ногами, мешали золотую крупу с землею и навозом - и, все знали, что тут оно, добытое голодом, холодом, потом, кровью, пропадает навсегда. И гордо подымалась голова от праха земного, встряхнув головой, всадник вздыхал и оглядывался окрест: на лиственный бор, на сумрачные в клочьях белых облаков вершины сопок, на голубое из китайского фарфора небо и яркое в нем червонное солнце. Отряд поднялся на последний над прииском Пянь - Эр - Гоу увал. Тут Амба дал знак остановиться, а сам подъехал на коне к гребню увала с биноклем. К атаману тотчас присучился есаул Икеша.

Под ногами всадников открылся горный котел, на дне которого у круглого озерка приютился прииск Пянь - Эр - Гоу. Посреди озерка стоит драга. Трубы ее не дымят. Труба рефулера изогнулась ленивою дугою по воде - из нее не бьет вода - драга не работает. На драге красный флаг. На черном борту драги в бинокль нетрудно прочесть огромными белыми буквами, как будто для рекламы ее имя, сначала по - английски, а потом по - русски: «Звезда заката». В поселке у американской конторы еще треплется американский флаг.