Тяжелые грозовые тучи нависли над городом в день моего приезда туда. Когда я шел по чистеньким улицам Леера, непрерывно сверкала молния. В тот же вечер я должен был переправиться через реку Эмс в местечко Веенер, откуда до границы было около двух часов ходьбы. Надо было во что бы то ни стало пробиться в глубь Голландии до самого Амстердама.
Узнав, что есть паром через Эмс, я отправился туда. Уже стемнело. Какая - то девочка с фонарем в руках искала дождевых червей.
Я осторожно спросил ее:
- Скажи, девочка, можно переехать без паспорта на ту сторону?
- Ну, нет, у кого нет паспорта, тот дезертир, - сурово ответила она.
- Ага, в таком случае я должен вернуться домой за паспортом.
Но девочка уже поняла, в чем дело, и, стуча деревянными башмаками, побежала к парому.
- Здесь дезертир, идите скорее сюда, здесь дезертир! - кричала она. Не теряя ни минуты, я бросился бежать. В конце набережной, несмотря на грязь и тину, я бросился в воду, надеясь спрятаться.
В эту же минуту разразилась страшная гроза. Только благодаря этому я избавился от своих преследователей.
Хорошо, но где переночевать? Когда я вернулся в город, на башенных часах пробило час ночи. На углу стояли двое полицейских. Я спросил их, нет ли поблизости гостиницы. Так как в Леере обыватели очень рано ложатся спать, я показался им подозрительным. Полицейские заявили мне, что я переночую в участке, так как совершенно промок и в гостиницу меня так поздно не пустят. Я был подготовлен к такой возможности и знал, если обнаружится, что я дезертир, меня приговорят к пяти годам крепости.
В участке пришлось сдать деньги, нож, бумажник и опять очутиться за решеткой. Сняв мокрое платье, я забрался под одеяло и заснул сном праведника.
В восемь часов утра меня разбудил благообразный старик с седой бородой. Он хотел, чтобы я вынес парашу. Я заявил, что ничего не понимаю, и потребовал, чтобы меня повели к комиссару.
- Господин Зейденштюкер, - добродушно сказал он, - из ваших бумаг выяснилось, что вы родом из Стендаля. Будьте любезны сказать, зачем вы приехали сюда?
- Я хотел навестить моего дядю.
- Позвольте узнать его адрес?
- Деппштеуское шоссе, 36.
- Такого у нас не существует!
- В таком случае дайте мой бумажник. Вот письмо от дяди г. его адресом: Карл Бааке, Деппштеуское шоссе, 36. Вы удовлетворены, господин комиссар?
- Разрешите обратить ваше внимание на то, что в письме указан город Леге, а вы приехали в Леер. Ваш дядя живет в 60 километрах от Бремена, вы же находитесь у голландской границы.
- Какая досадная ошибка! У голландской границы! Какое неприятное недоразумение! Из пяти дней отпуска я уже потерял два!
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.