Разговор шел о почти небывалом в джунглях случае с слоноловом Кусру, который незадолго перед тем пробовал выследить Белокожего и заарканить его. Обыкновенно, если слонолова постигает неудача при попытке поймать слона с помощью волосяного аркана, ему почти никогда не удастся уйти живым.

- Да, слон никогда не забывает, - подтвердил Ахмет Дин. А ты не вмешивайся в разговор, когда я говорю, - добавил он, обращаясь к Лангур Дассу.

Лангур замолчал, но его мысли перенеслись назад лет на двадцать, к загону на отдаленных холмах, в котором содержались слоны. Муцтах был единственным живым существом, любившим Лангур Дасса. Старый парий закрыл глаза, все его тело как - то сжалось, оплыло, и он, казалось, потерял всякий интерес к разговору. Но на этот раз он сделал это нарочно. Он решил не проронить ни одного слова из того, что говорилось в кругу.

- Кусру, как вам известно, уверяет, - продолжал Ахмет Дин, - что слон пожалел его, когда он уже находился у него под ногами. Но это, конечно, вздор, и нас это не интересует. Хаи! Он был так напуган, что, того и гляди, станет уверять, что в тот день солнце зашло в полдень. Но он говорит, что ему известно, где в настоящее время находится стадо. Всего сутки ходьбы по ту сторону реки. И мы, конечно, не должны терять времени.

Его товарищи кивком головы выразили свое одобрение.

- Итак, завтра мы покидаем лагерь. На этот раз мы не должны допустить ошибки. Мы должны подготовиться как следует. Это будет стоить нам больших денег, но мы будем вознаграждены сторицею. Кусру говорит, что Белокожий опять ушел к своему стаду, и мы можем загнать его вместе с его стадом в один кеддак. Мы найдем лучших загонщиков. Завтра же садимся на своих слонов и отправляемся в путь.

Лангур Дасс как бы очнулся от забытья:

- Я не видел хлеба уже много дней. Я голоден. Если вы устраиваете облаву, то вы, быть может, могли бы дать место загонщика вашему слуге?

Сидевшие в кругу, повернув головы, удивленно посмотрели на него. Всем было известно, что Лангур Дасс никогда не принимал участия в охоте на слонов. Наверно, на этот раз голод заставил его нарушить свое правило.

- Я дам тебе место загонщика, если ты будешь держать язык за зубами, - сказал Ахмед Дин. - Потому что на этих холмах есть и другие партии охотников.

Лангур кивнул головой. Он действительно умел держать язык за зубами. Это один из первых уроков, который постигается в джунглях.

Целый час еще сидели слоноловы, подробно разрабатывая свой план. Затем они улеглись вокруг костра, и постепенно сон сомкнул им очи. Не спали только Лангур Дасс и Ахмед Дин.

- Ты будешь всю ночь смотреть за костром, - сказал Ахмед Дин. - Не забудь, что на этих самых холмах еще не так давно погиб цыган в когтях тигра.

Лангур Дасс остался один со своими мыслями. Потом, видя, что все спят, он встал и тихо скользнул в окружавший его бархатистый мрак. Над холмами как всегда висели туманы.

- Неужели все эти годы я прислушивался к чудесным рассказам о тебе только затем, чтобы подготовить для тебя такой конец? - произнес он вслух. - Нет, свиньи со свиными сердцами должны потерпеть неудачу. О, мой Муцтах! Драгоценнейший жемчуг среди слонов, неужели я оставлю тебя в минуту опасности? Неужели мне придется быть свидетелем, как эти подлые свиньи наложат цепи на тебя в самом расцвете твоих сил?

VI

Ночь только что опустилась над джунглями, тяжелая и влажная, когда Муцтах отыскал свое стадо. Оно паслось на открытой, поросшей травой поляне, окруженной холмами. Все молча поджидали его, когда он бегом опустился с холма. Они услышали его бег еще издали. Он и не старался идти тихо.

Старый, семидесятилетний вожак стада, гордившийся своей мудростью и силой, не один раз раненый в боях, с крепкими желтыми клыками, не знавший равного себе в джунглях, завидев бегущего Муцтаха, высоко поднял свой хобот, затем изогнул его в дугу. Он прекрасно знал, что должно было произойти. И так как никто не знает лучше обитателей джунглей, как важно в бою первому повести наступление, и так как это соответствовало его достоинству и положению, то он первый бросил вызов.

Воцарилась необыкновенная тишина, словно свалившаяся с неба. Маленькие розовые слонята, никогда еще не наблюдавшие такой тишины в стаде, почуяли наступающую непонятную для них бурю и поспешили укрыться под брюхом своих матерей.

В жизни стада слонов наступает новая эпоха, когда молодой самец вступает в борьбу с вожаком за первенство. Это куда более серьезная вещь, чем подобное же состязание в стаде оленей или буйволов. Последние живут какую - нибудь горсточку лет, затем становятся слабыми и умирают. Между тем как слон, накопивший достаточно сил и опыта, чтобы стать вожаком стада, нередко занимает этот пост в течение нескольких десятков лет. Ибо, как всем известно, слон не считается старым, пока ему не исполнится сто лет. Тогда он еще будет тянуть пять - шесть десятков лет, весь седой, морщинистый и мудрый, храня в своем мозгу воспоминания о тех временах, о которых не знает никто из людей.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.