Одна ночь

- Объелся, а?

- О нет, начальник. Это изделие эмирских докторов. О, если бы ты... но подожди, у меня есть... - захлебываясь, говорил Бабаджан и что - то искал под рубашкой.

Он тяжело дышал, как человек, выплывший из бурной воды, вздрагивая от охватившего его холода... Быстрым движением руки притянул к себе медный кальян. Когда кальян задымился, иссохшими губами жадно припал к длинному мундштуку и заклокотал водой. Затянул раз, еще и еще, и хаос вновь вернулся в его голову. Опять замаячили вокруг танцующие тени уродов. Но потом в синеватом болезненным дыму, перед его воспаленными глазами, оттесняя мрак теней, как в тумане, стали проноситься красивые видения.

... Вот сад... Вот сидит он в этом саду, на берегу золотистой в лучах заката реки, и перед ним катятся волны, одетые в бархат. А над головой - облака, зажигающие звезды на своем пути. Прекрасные обитательницы сада кружатся вокруг, все в цветах вместо одежд, и сами, как цветы...

Гулистан, наблюдая за опьяневшим, понимал, что все это - кощунство, которое не простят, если узнают народ и мюриды. Но они были далеко, и хитрый Гулистан, улыбаясь, смотрел в лицо Кара Исмата и тихо вызванивал четками. А у потухшего костра сидел долговязый джигит и, казалось, внимательно прислушивался к звукам, доносившимся из мечети. Над его головой, где - то в густой листве дерева, кричала в предсмертной тоске птица, потом, тяжело махая крыльями, крутилась над садом и вновь опускалась, обивая на землю омертвелую осеннюю листву.

- Кра, кра - а!

Ночь. Ветер. Смятенно бегущие тучи. Луна.

Часовой смотрит в сторону мечети, чувствует, как кружится от пряного воздуха голова и как все сильнее бьется в ней одна и та же мысль. Потом встает, крадущейся походкой обходит мечеть и снова садится.

Когда же из мечети донеслись вое возрастающие звуки зурн, и бессвязный клекот голосов, и смех; и когда птица, вспугнутая шумом, снова вскрикнула и взвилась, - часовой вскочил, восторженно следя за ее, полетом.

Минута раздумья. Потом, оглядевшись вокруг, пользуясь тенью деревьев, он, пригибаясь к земле, быстро ползет к одному из тех, что ветвями упиралось в стены мечети, и лезет по стволу вверх...

... Через полчаса крыша мечети пылала. Темные контуры зубчатых гор, похожих на башни фантастических замков, окрашенные в пурпур, казалось, тоже пылали.

На зарево опешил из Лянгара кавалерийский отряд.

По саду безумно метались полураздетые люди.