Свой человек в Усть-Илимске

– Что-о? – протянул плотный, «обветренный, как скалы», капитан. – Вас на судно? – Оглядел ее с ног до головы. – Нет, дамочка, извиняйте.

Мария Николаевна умоляла, требовала, потрясала командировочным удостоверением, но бывалый речник оставался непреклонен.

– Я хорошо готовлю, – пустила она в ход свой последний довод. – Такой борщ вам сварю...

Капитан с интересом посмотрел на московскую корреспондентку, и лед в его глазах стал постепенно таять.

– Коком, значит, зачислить? – улыбнулся он. – Это другое дело.

Вниз по течению, минуя опасные пороги, баржа шла трое суток. Наконец судно причалило к Толстому мысу, высоченному, поросшему вековыми соснами.

«Отсюда, наверно, любовался речными далями отец», – думала Мария Николаевна. У нее было такое ощущение, что она уже бывала здесь раньше – так ярко, так зримо рассказывал Николай Семенович о здешних красотах.

Только тайга тогда была другой – глухой, сонной. Теперь же отовсюду слышался гул моторов, тарахтели бульдозеры, мимо мчались большегрузные «МАЗы».

Мария Николаевна знала: здесь, в створе Толстого мыса, встанет крупнейшая ГЭС, которая вдохнет новые силы в индустрию Сибири.

Строители жили в палатках, рядом с палаточным городком возвышалось несколько деревянных домиков. В одном из них размещался штаб стройки.

Приезжую встретила миловидная голубоглазая девушка с тугой косой вокруг головы, в ватнике и брюках, заправленных в сапоги.

– Тамара Вехова, председатель постройкома, – представилась она.

Тамара рассказала о жизни строителей. Пожаловалась: нет еще больницы, школы, не хватает парт учебников.

– С книгами туго, – сказала девушка. – Какие взяли с собой, все перечитали, а библиотеки нет.

Вечером в общежитии, за чаем, корреспондентка встретилась со своими героинями – девчатами из дорожно-строительной бригады. И опять услышала: «Книжек бы побольше, а то читаем по очереди».

– В их словах прозвучало такое огорчение, – вспоминает Ангарская, – что, повинуясь первому движению души, я пообещала помочь. Предложила: «Давайте соревноваться. Вы построите дорогу, а я по ней привезу вам книги». Девчонки согласились.

Ангарская – человек слова. Там, в общежитии, она меньше всего думала о будущей публикации. Ее занимала одна мысль: чем она, дочь революционера, известного издателя, сама журналистка, способна помочь этим девушкам, всей стройке.

«Я даже почувствовала себя в чем-то виноватой перед девчонками», – признается Мария Николаевна.

Виноватой? Но в чем?

Выросшая в этой атмосфере совестливости, общественного служения, Мария Николаевна не могла не почувствовать неловкости от того, что людям, работающим на столь важной для страны стройке, не хватает самого необходимого – книг. Ангарская не захотела ждать, когда все «уладится». Она решила действовать.