Вратарь

Справедливо говорят, что упорный труд творит чудеса. Пучков добился поистине совершенной техники. Канадцы признают, что в этом отношении он превзошел самых сильных канадских вратарей-профессионалов. « Плант, а может быть, и выше...» Так назвали Пучкова журналисты после турне советских хоккеистов по Канаде. Поясним лишь, что Плант, по мнению специалистов, - сильнейший хоккейный вратарь всех времен. А в Париже - после матча нашей сборной с английскими профессионалами - игра Пучкова была оценена любящей сенсации прессой в три миллиона франков.

И все это не случайно. Вот весьма убедительный пример. До сих пор вратари считают, что шайбы, летящие в 15-20 сантиметрах надо льдом в угол ворот, выражаясь языком спортсменов, не берутся. Всеми, кроме Пучкова. Он отработал такой прием, который дает ему возможность парировать даже эти шайбы. Сочетание « шпагата» с исключительно точным движением руки и клюшки позволяет Пучкову закрывать то « мертвое» пространство над изгибом столы вратаря, которое признается всеми « незащищаемым» ...

А были ли на пути Пучкова минуты удовлетворенности? Были. Но только минуты. На смену им тут же приходила еще большая жажда совершенства. Так бывает с большими артистами. Даже самый грандиозный успех не приносит им того ощущения, что достигнута вершина творчества.

ЕСТЬ И ЕЩЕ одна черта, которая помогла Николаю Пучкову стать нашим лучшим хоккейным вратарем. Это скромность. Скромность не только в жизни и в отношениях с товарищами, но и на спортивной арене, во время хоккейных состязаний.

Однако тут еще раз хочется вспомнить прошлое.

... Те, кто знал Николая 17-летним футбольным вратарем, вспоминают о нем с улыбкой. В их памяти остался юноша, больше всего на свете жаждавший славы, триумфа, поклонения... Любитель красивых поз, сногсшибательных бросков, головокружительных трюков. Таким был юный футбольный вратарь команды ВВС.

И что же?

Спорт наказывает за позерство. Наказал он и Пучкова. Причем несколько раз подряд.

Никогда не забудет Николай три футбольных матча. Остальные улетучились из памяти, уступив место более важным хоккейным событиям. А эти нет. Эти остались навсегда.

Первый - с бакинским « Нефтяником» . Как уверенно играл в этой встрече Пучков! И счет до последней минуты был 0: 0. А затем? Навесная подача с края на дальний угол вратарской площадки. В общем, легкий мяч, если спокойно выйти ему навстречу. Но это же так просто! И неинтересно! Николай не выходит на мяч. Умышленно задерживается в воротах. Долго. Потом в головокружительном косом броске устремляется к мячу. Есть! Мяч отбит! Красиво отбит! Но куда? Прямо в ноги чужому форварду. И буквально через мгновение мяч уже в воротах!

Второй матч-с ереванским « Спартаком» . Опять слишком красивый бросок. На этот раз мяч взят намертво. В восторге вскакивает Николай на ноги. Трибуны гудят. Вот это эффект! Воодушевленно вертит вратарь мяч в руках.

И... забрасывает его в свои же ворота!

Наконец, третий матч - с киевским « Динамо» . Снова ненужный бросок. Взятый мяч. Мимоходом брошенный на трибуны взгляд. И... мяч неожиданно выскальзывает из рук и закатывается за линию ворот!

Три поражения. И все из-за него одного. Было над чем призадуматься.

Нет, Пучкова не наказали тогда друзья по команде. Его даже не перевели в запас. Но сказали все, что о нем думают. И Николай понял: дальше так продолжаться не может. Рисовка и позерство - скверные союзники на спортивном пути.

Николай сломал свой характер. С первого выхода на хоккейную площадку он был уже иным - скромным, вдумчивым, трудолюбивым. Не стань он таким, не было бы и прекрасного хоккейного вратаря Пучкова!...

ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ, всецело отданных хоккею. Что же осталось в них памятного?

Разумеется, первый, неожиданный для всех триумф в Стокгольме. 1954 год. Переживания. Сомнения. Неуверенность. Еше бы! Первая встреча с канадцами. Дебютанты против четырнадцатикратных чемпионов мира! В прессе - море прогнозов. И все твердят о неизбежном поражении русских. Канадцы же, подливая масла в огонь, накануне матча заявляют, что выиграют с разницей минимум в четыре шайбы. А потом - сам поединок, стремительный, резкий, темповый. И счет - 7:2, но не в пользу канадцев, а в пользу новичков, тех, кому намеревались преподнести урок настоящего хоккея. Такое не забывается!

Потом Кортина д'Ампеццо. 1956 год. Победа на Олимпийских играх. Какие упорные встречи! Угнетающий вихрь канадцев, казалось, все сметающий на пути. Вихрь в течение тридцати минут. Броски. Свалки перед воротами. И шайба, мечущаяся то вправо, то влево. Советский голкипер непробиваем. Он надежный хозяин своих ворот. Ни этот ошеломляющий натиск канадцев, ни четкие и методичные атаки американцев не принесли успеха. В обеих решающих встречах ворота Пучкова остались « сухими» . Редчайший случай в хоккейной практике! Конечно же, и эти матчи отложились в сознании частицей чего-то близкого, очень дорогого!

Ну, и турнир 1959 года в Праге - тоже весьма знаменательный. В нем не был выигран титул чемпиона мира. Однако не по вине вратаря. Ничуть. Верное тому доказательство - приз лучшего вратаря чемпионата, врученный Пучкову за его надежную и действительно классную игру.