Белые балахоны

— Как? Здесь? Сейчас? — На этот раз Мирчерт удивлялся от чистого сердца. Такого он никак не ожидал.

— А чего! — самодовольно ухмыльнулся толстяк. — Здесь все свои люди. Ручка есть?

«Заявление на подданство Невидимой Империи Рыцарей Ку-клукс-клана.

Его Величеству Магу Империи.

Я, нижеподписавшийся, местный уроженец, истинный и лояльный гражданин Соединенных Штатов, будучи белым человеком мужского пола, умеренного нрава, здравомыслящим, верящим в догматы христианской религии, в сохранение превосходства белых и в принципы настоящего американизма, почтительно обращаюсь с просьбой о приеме в Рыцари Ку-клукс-клана через кложу Королевства Алабама.

Я честью своей гарантирую, что буду строго соблюдать все правила и требования, связанные как с приемом меня в подданство, так и с последующим членством, а также всегда буду сохранять строгое и лояльное подчинение данной Вам власти. В случае, если я окажусь недостойным членом Клана, я с готовностью приму как должное любое наказание, которому Вы своей властью сочтете необходимым меня подвергнуть».

Мирчерт без колебаний вписал имя безвременно скончавшегося во цвете лет Кеннета У. Смита.

— Нужно проставить здесь еще имена поручителей. Меня зовут Лоуренс Хэмс, — сказал толстяк, делая бесполезную попытку привстать и раскланяться.

— Благодарю, Лоуренс, — кивнул Мирчерт и возвратил заполненный бланк.

— Десять долларов.

— И что, я уже принят? — удивился простоте церемонии Мирчерт.

— Нет. Заявление пойдет в наш кломитет по расследованию. Там проверят, не связано ли твое имя с нежелательными для клана инцидентами. Потом, если все окажется в порядке, его перешлют на утверждение в Имперский дворец. У Мага есть передвижная картотека, по которой легко проверить поручителей.

— Я и не знал, что будет такая волокита. Наверное, это займет много времени?

— Не думаю. У нас в кломитете сидят опытные парни. Лучшие полицейские детективы Бирмингема. Они быстро наведут необходимые справки. А утверждение Мага — пустая формальность.

— О'кэй! А как я узнаю, что меня приняли?

— Мы тебя известим. На всякий случай наведайся сюда деньков через десять.

— Десять долларов и десять дней! Дешево и быстро, — пошутил Мирчерт.

— Может, выйдет даже и быстрее, — серьезно ответил Хэмс — Из этих десяти долларов три пойдут в мой карман, — откровенно пояснил он. — Ведь это я завербовал тебя, такое у нас правило.

— Отличное правило, — согласился Мирчерт, чувствуя, что ему становится весело.

— Угу! — кивнул Хэмс — Когда тебя примут, ты тоже сможешь заработать на вербовке новых членов. Вообще у нас в клане часто предоставляется возможность сделать небольшой бизнес. Ты не пожалеешь.