Анатолий в последний раз смотрит на дом №18. Нет, видно, и сегодня не встретит он здесь Булкина-Калашникова.
Патруль подходит к кинотеатру. Плещут озорные огоньки рекламы, из фойе доносятся звуки оркестра. Встречаются, улыбаются, спешат на свидания принаряженные горьковчане. Людно, суббота.
Автобус тормозит у остановки. А Малькову показалось: в окне между чьими-то головами мелькнул нос с горбинкой, крутой подбородок... Он или нет? Раздумывать некогда.
Протиснувшись внутрь, убедился: это Калашников. Только бы тот не заметил, иначе все пропало. Мальков становится к нему вполоборота. Надвигает кепку, наблюдает через плечо.
Вор стоит спокойно, равнодушно разглядывает пассажиров. И неожиданно сходит.
«Решил сменить автобус, в этом не выбрал жертву, – быстро прикинул Анатолий. – Так... Седьмой час. Время для его ремесла самое удобное. Значит, пропускать машину не станет, сядет на следующую. Маршрут перегружен, ему давка нужна... Что ж, присоединюсь через остановку...».
Расчет оказался верным: в следующем автобусе Мальков сразу же заметил Калашникова.
Анатолий притворяется пьяным. Кепка надвинута на брови, голова опущена, втянута в плечи, лицо прикрывает поднятый воротник. А глаза, не отрываясь, следят за руками карманника.
Вот вор и наметил жертву. Черноглазая девушка так увлеклась разговором с красивым рослым парнем, сидящим рядом, что вообще ничего вокруг не замечает. Анатолий даже слегка позавидовал этому юноше: по взгляду девушки сразу видно – любит!
А Калашников уже примеривается. «Только спокойнее, не торопиться, – уговаривает сам себя Анатолий. – Надо ловить с поличным! Теперь пора!»
Мальков рывком хватает руку вора с деньгами, которую тот еще не успел вынуть из сумочки.
– Глядите! – кричит Анатолий оторопевшей девушке. – Вор!
Остановившийся автобус загудел, как развороченный улей. Кто опасливо сторонился, кто, наоборот, придвинулся поближе, любопытствуя.
– Вылезай! – твердо сказал Мальков Калашникову. – Вас, потерпевшая, попрошу сойти тоже, – обратился он к девушке.
– Вы поезжайте в милицию, – говорит ей Мальков. – Спросите лейтенанта Михалева, он знает, что делать...
Девушка послушно кивает головой и уходит.
– Пошли, – толкает Калашникова дружинник, – да без фокусов, ясно?
Они сворачивают в полутемный переулок.
Дальше пустырь. Грязь чавкает под ботинками. Кругом ни души. Мальков еще крепче смыкает пальцы на руке вора. «Почему он такой смирный?» – удивляется дружинник.
И словно дождавшись этого момента, «Стакан», изогнувшись, выхватывает свободной рукой финку.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.