История трагического рекорда

60 метров.

— Все хорошо. 80 метров.

— Полный порядок.- Спускайте ниже.

— Будь осторожен, Ханнес!

— Спускайте ниже.

Бак опустили еще на 16 метров.

— Можете поднимать.

Через 28 минут Келлер был снова на плоту.

Итак, Келлер доказал справедливость своей теории борьбы с азотным опьянением. Однако отважный опыт не принес ему ни славы, ни денег, необходимых для продолжения опытов. И новая победа человека над природой осталась незамеченной. Ученые, за исключением Бюльмана, считали Келлера шарлатаном. А между тем у него в голове были новые, еще более смелые идеи.

Вы, наверное, обратили внимание на один, пожалуй, самый важный момент в первом погружении Келлера? Подъем с глубины 96 метров занял всего 28 минут. А это значит, что».

Впрочем, прежде чем пояснить что это означает, следует рассказать о второй смертельной опасности, подстерегающей каждого подводного пловца и водолаза. Называется она кессонной болезнью. На большой глубине азот воздуха начинает активно растворяться в организме. Он насыщает кровь и ткани, но это обстоятельство никак не отражается на самочувствии аквалангиста, пока тот не начнет всплывать. При резком уменьшении давления воды на организм человека азот как бы закипает» в крови. В сосудах скапливаются пузырьки газа, кровообращение нарушается. Это явление так называемой газовой эмболии может вызвать паралич и даже смерть.

Чтобы избежать кессонной болезни, при подъеме человека из глубины на поверхность обычно устраивают задержки, декомпрессионные паузы, в течение которых организм постепенно приспосабливается к перемене давления.

Когда азот заменили гелием, выяснилось, что он требует еще более длительных пауз при подъеме. Так, Джордж Вуки при своем рекордном погружении затратил на обратный путь 12 часов, поэтому, одолев проблему азотного опьянения, Келлер вплотную занялся кессонной болезнью. Впрочем, его скоропалительный подъем в ноябре 1958 года показывает, что уже тогда он располагал какими-то защитными средствами, которые тщательно скрывал. Надо заметить, что вообще почти все сведения о первых шагах Келлера очень расплывчаты и местами противоречивы. Не исключено, что сам Келлер сознательно запутывал дело.

Так или иначе, можно установить, что в 1959 — 1960 годах Келлер экспериментирует с различными газовыми смесями. Кроме того, он берет на вооружение способ, который не раз спасал ему жизнь.

Наперекор теории...

Это было самое обычное погружение. Только место другое — озеро Маджиоре. Как всегда, на плоту несколько друзей, в чьи обязанности входят два несложных дела: поддерживать с Келлером телефонную связь и предупредить его заранее об окончании запаса кислорода. Стоит отличная погода. Почему бы не позагорать? Друзья уже не волнуются за Келлера. Телефон молчит, но это никого не тревожит. О чем, собственно, говорить Келлеру?

Спохватились поздно. Часы показывали, что кислорода у Келлера нет. Он должен был уже подняться. А для этого его нужно было предупредить. Все с ужасом посмотрели на трос, уходящий в глубину. Он слабо подергивался. «Алло, алло, Келлер!» Телефон молчал. Что же делается там, внизу?

Келлер тоже забыл о времени. В этот ясный летний день. 1960 года солнечный свет проникал до самого дна, и Келлер увлекся красотами подводного пейзажа. Неожиданно он почувствовал, что дышать становится трудно. Кислород на исходе. Но почему его не предупредили? Что-то сжало грудь. Закололо щеки. Келлер дернул сигнальную веревку. Ответа не было. Страшно закричал в телефон. Он молчал. Надо немедленно всплывать. Но как?! Быстрый подъем — это смерть. Но и промедление — это тоже смерть. Смерть от удушья. Он всплывает. Теряя сознание и усилием воли возвращая его. На глубине 30 метров подъем прекращается. Что-то цепко удерживает его. Он запутался в каких-то кабелях, свисающих сверху. Пытается перерубить их ножом, уже сознавая всю бесполезность усилий. Вдруг рядом начинает медленно ползти вверх один из тросов. Он обеими руками вцепился в него и чувствует, что его вытягивают. Лишь одна мысль жила в его лишенном кислорода мозге: «Только бы не выпустить, только не выпустить...»

Перепуганные друзья на плоту тянули Келлера гораздо быстрее, чем этого требовали правила безопасности. Но выбирать не приходилось.

Келлер остался жив. Любой другой человек не выдержал бы такой стремительной перемены давления. Келлер выдержал. Почему? Потому что перед погружением он два часа дышал чистым кислородом. И выйдя на поверхность, снова схватился за кислородную маску.