Золоченая пилюля

Злата пробовала отказаться, но Аким Аркадьевич резонно возразил, что все равно ей придется потратить время на обед. Он назвал шоферу один из ресторанов. Тот понимающе кивнул головой.

Швейцар распахнул дверь перед Акимом Аркадьевичем и Златой.

Они сели за столик. Доктор протянул Злате раскрытую карточку. Она прочла название первого попавшегося блюда, увидела цену - и ей стало явно не по себе. Аким Аркадьевич понял ее смущение и стал сам заказывать закуски, первое, второе, сладкое.

Злата потихоньку разглядывала посетителей. За соседним столиком высокий мужчина со значком мастера спорта на лацкане пиджака оживленно беседовал со своей соседкой, очень светлой блондинкой. На ней было черное шелковое платье, красиво облегавшее фигуру. Злата почувствовала себя слишком скромно одетой, ей стало неловко. На столах блестел хрусталь, колонны были украшены бронзой.

Официант уставил весь стол закусками. Аким Аркадьевич наполнил рюмку Златы вином, себе налил водки. Они чокнулись. Злата выпила, вино оказалось приятным, сладким. Чуть закружилась голова, стало беспричинно весело. Аким Аркадьевич заботливо пододвигал ей тарелки. Пожалуй, одни только закуски были сытней обычного златиного обеда. Потом подали бульон со слоеными пирожками, отварных стерлядок, жаркое из дичи. Злата выпила уже несколько рюмок вина и весело болтала. По молчаливому знаку доктора официант принес новый графинчик.

Они просидели за обедом очень долго. После какого-то замысловатого мусса с бисквитами пили черный кофе с ликером, ели фрукты.

Официант подал счет. В другое время Злату испугала бы такая сумма, но теперь она равнодушно смотрела, как Аким Аркадьевич расплачивался.

Потом он взял Злату под руку, крепко прижал к себе ее локоть, и они пошли к выходу.

Хрустальные рюмки и бокалы на столах играли разноцветными огоньками, и это почему-то казалось очень смешным.

Аким Аркадьевич подвез ее на такси к общежитию, и Злата пожалела, что никто не видит этого шика. На прощанье Аким Аркадьевич попросил разрешения звонить, напомнил, как ему сейчас нелегко переносить одиночество.

В следующую субботу снова раздался его звонок. Злата смутилась, ей и так пришлось выдержать неприятный разговор с Машей и Инной.

- Ты можешь со мной не дружить, - говорила Инна, встряхивая волосами. - Но я тебя должна предостеречь.

Говорила она долго. Злата чувствовала, что Инна права. Но в то же время вспоминалось, как было весело и на бегах и в ресторане.

Аким Аркадьевич пригласил Злату на футбол. Злата помялась, но согласилась: ведь в этом нет ничего плохого.

В воскресенье она надела новые туфли, купленные на выигранные деньги. Пожалела, что не сшито еще новое платье.

День снова закончился в ресторане. Когда они ехали на такси к общежитию, Аким Аркадьевич поглаживал златину руку и шептал, какая она чуткая, незаурядная. Недаром он ее запомнил с первого посещения, все время думал о ней и не звонил только потому, что надо было сначала решить вопрос со старой семьей. Злате было странно слушать это. Но она промолчала. Ей было жаль потерять этот новый, неожиданно открывшийся ей мир, где так гостеприимно распахиваются двери ресторанов, стадионов и можно слушать музыку и веселиться, ни о чем не задумываясь. Она успокаивала себя мыслью, что все это ни к чему не обязывает.

Так проходило воскресенье за воскресеньем. Однажды Гриша Бакулин попытался пригласить Злату в кино, но она поспешила отказаться, сославшись на занятость. Гриша не стал уговаривать, только как-то странно взглянул на нее и вздохнул.

Злата бывала с Акимом Аркадьевичем на премьерах в лучших театрах, не пропускала ни одного выдающегося спортивного состязания, изучила особенности кухни каждого ресторана. Однажды Аким Аркадьевич пригласил Злату в Дом литераторов на вечер одного известного поэта. В зале они просидели только одно отделение, потом перешли в ресторан. Здесь было очень шумно, друзья поэта уже отмечали встречу. У Акима Аркадьевича нашлись знакомые. Сели за два составленных столика. Кто декламировал свои стихи, кто тут же набрасывал шутливые эпиграммы. Злата невольно вспомнила, как она впервые попала сюда с Машей. Тогда она чувствовала себя бедной родственницей, а теперь была в центре внимания, с ней чокались, заговаривали, шутили.

В институте у Златы начались неприятности. Инна несколько раз пыталась выяснить, что думает Злата о своих отношениях с Акимом Аркадьевичем.

- Разве я не могу встречаться, с кем хочу? - отвечала Злата обиженно. - И, мне кажется, в рестораны и театры вход никому не запрещен. Почему я могла ходить с тобой на концерты?