В 1949 году к нему пришла ленинградская спортсменка Зинаида Кротова. Она неудачно выступала в предыдущие годы. Но у
Кротовой было огромное желание постичь «секреты» техники бега на коньках. Таких прилежных и настойчивых людей ценит Сопов. От занятий с ними он испытывает истинное удовольствие.
Кротова плохо брала старт бега на короткие дистанции. Бесчисленное количество раз неутомимый тренер заставлял её срываться с места после команды «Марш!» Пришлось положить много труда, прежде чем с первого же шага она не приобрела необходимой для спринта скорости.
В нескольких соревнованиях Кротова выступает намного успешнее, чем раньше. Но предстоял главный экзамен - первенство СССР.
«Какую же отметку получит на этом экзамене Зинаида?» - думал тренер.
На соревнованиях внешне уравновешенный и спокойный, он вселял уверенность своим ученицам. Но как он волновался, как много курил, отбрасывая в снег одну за другой недокуренные папиросы!
Кротова лучше обычного прошла самую короткую дистанцию - 500 метров, отлично закончила бег на тысячу метров и в борьбе с такой грозной противницей, как Мария Исакова, выиграла бег на 5 тысяч метров. Кротова стала абсолютным чемпионом СССР. Это была большая победа. Кротову можно было поздравить с «пятёркой».
Тренер всегда внешне сдержан, хотя у него было немало оснований для проявления радости и удовлетворения от успехов широко известных спортсменок, своих учениц Риммы Жуковой, Татьяны Карелиной и других.
Будучи требовательным к себе и к своим ученицам, он вместе с тем чутко улавливает настроение каждой из них, знает их внутренний мир, их индивидуальные особенности.
Одна ненасытна в тренировке, ей всегда кажется, что она может еще пробежать несколько кругов на коньках; другая считает, что нагрузка слишком велика, что чередующиеся и повторяющиеся упражнения бесполезны. Нужно найти слова и действия, чтобы убедить и ту и другую.
- Тренировка тогда лишь хороша, - говорит Евгений Иванович, - когда все упражнения выполняются с охотой, с желанием, когда конькобежец, покидая каток,
оглядывается на оставленную ледяную дорожку, неохотно прощается с ней.
Наступил новый сезон. Группа тренирующихся все увеличивается. Новые люди - новые характеры, новые требования, новый объём работы.
И все так же мы видим на ледяной дорожке невысокого, уже седеющего тренера, не расстающегося с коньками.
Спокойным голосом он даёт указание своим ученицам, членам сборной команды страны. Но и сам он не сторонний наблюдатель. Каждую секунду он готов вмешаться в ход тренировок, чтобы помочь показом там, где бессильно слово. Круг за кругом идёт тренер то впереди группы, то в центре её, то позади. Когда он бежит вместе со своими ученицами, они быстрее усваивают тот или иной технический приём.
Как хорошо учить, учиться, двигаться вперёд! В этом радость.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.