Верные и неразлучные

... Зимой, когда три подруги снова были вместе, их пригласил директор совхоза.

- Интересно, что за сюрприз ожидает нас? - пожав плечами, сказала Марийка.

- По - моему, никакого сюрприза, - заявила Вера. - Просто Николай Петрович пожелает нам счастливого пути, поезжайте, мол, на курсы, раз давно имеете желание.

Директор встретил девушек как старых знакомых, усадил, спросил о житье - бытье, а потом, помолчав, проговорил:

- Думаем доверить вам ответственное дело. Парторганизация и все мы верим, что с этим делом вы справитесь... - Он снова помолчал, закурил, взглянул на подруг, которые молча ждали, что скажет директор. - Короче говоря, поручаем вам уход за племенной отарой овец.

Девушки растерянно переглянулись.

- Мы, Николай Петрович, животноводы неважные, - осторожно заметила Алеся. - Напутаем еще...

- С вами будет знающий зоотехник. А вот для ухода за овцами нужны заботливые руки да хороший глаз... Так что же, писать распоряжение?

Вера вздохнула:

- Что ж поделаешь? Уж если просит партийная организация...

Она взглянула на подруг. Алеся и Марийка улыбались.

... В феврале прошлого года мы с чабаном Жумалимовым возвращались с центральной усадьбы в «Ак - Кудук». Багровое солнце опустилось к самому горизонту. Стало быстро темнеть, а до фермы оставалось больше сорока километров.

- Буран будет, однако, - сказал старый чабан, всматриваясь вдаль.

И действительно: ветер гнал поземку. По расчищенной до земли дороге потянулись тонкие белые струйки. Скоро они стали сливаться в длинные, полные ручейки и, потеряв направление, заметались, закружились по дороге. Тонко посвистывавший ветер разом окреп, вздыбил белые гривы лошадей и закружил в беспорядке крупные снежные хлопья... Лошади пошли шагом, потом остановились.

- Ночевать надо, - сказал чабан и, повернув лошадей, по ему одному известным приметам стал править к жилью.

- Здесь недалеко точка есть. Девушка там чабаном работает, приезжая ваша, - объяснил он. - Глаза - синие звезды. Знаешь? Старики говорят: в час, когда она родилась, орел сидел на ее юрте.

Несомненно, старый чабан говорил об Алесе. Я был рад, что представлялся случай ее увидеть. Помолчав, я сказал казаху:

- Отец, там, где родилась эта девушка, нет ни орлов, ни юрт.

- Ты еще слишком молод, товарищ, потому и говоришь так, - ответил спокойно чабан. - Где бы ни родился человек с душой джигита, все равно за его плечами крылья орла!

Мы едва не проехали занесенную снегом землянку. Поставив лошадей в укрытие, вошли в небольшую, освещенную керосиновой лампой комнатку. Сидя у жарко натопленной печки, Марийка и Вера читали. Алеся была в кошаре: старик - сторож заболел, и девушки несли 'ночное дежурство по очереди.