Угол белой стены

– Это, конечно, возможно, – улыбнулся Сергей. – Но почему именно со мной? Я ведь приезжий. А у вас тут есть...

– Нет, нет, у меня задание встретиться именно с вами. О наших товарищах мы уже не раз писали. А о вас спрашивают читатели, есть письма. И мы хотим воспользоваться вашим приездом.

В голосе женщины звучали непреклонные, напористые нотки.

– Ну, если спрашивают и у вас такое задание, – Сергей пожал плечами, – давайте встретимся.

– Когда вам удобно?

– Завтра вечером. Часов в восемь. Только предварительно позвоните. Мало ли что случиться может.

– Очень хорошо. Значит, до завтра. «Настойчивый народ эти газетчики, – подумал

Сергей, вешая трубку. – Конечно, задание есть задание. Тут умри, но сделай».

Он задумчиво прошелся по комнате, подошел к раскрытому окну. На подоконнике в широкой вазе плавали распустившиеся розы, огромные и необычайно красивые. Сергей невольно нагнулся – и – понюхал их.

В окно волнами вливался теплый воздух, шевелил волосы на голове, приятно обдувал лицо. Сергей закурил, оглядел площадь перед гостиницей и невольно насторожился. Внимание его привлек красный, новенький «Москвич». Почему? Ведь самый обыкновенный «Москвич», каких тысячи. Скромно стоит между двумя «Волгами», серой и черной. Может быть, его яркая окраска так бросается в глаза? Нет... Сергей задумался. В последние дни что-то слишком часто попадается ему на глаза красный, новенький «Москвич», слишком часто... И потом... Кто-то говорил ему про такой «Москвич»... Ах, да! Трофимов говорил. Он видел, как в таком именно «Москвиче» ехал этот самый Юсуф... Может быть, поэтому Сергей стал обращать внимание на все красные четыреста восьмые «Москвичи»? Да, скорей всего. А тут еще странное происшествие у него в номере.

Сергей посмотрел на часы. Еще не поздно. Можно, пожалуй, пройтись или спуститься в ресторан, поужинать. Нет, никуда идти не хочется. Все-таки здорово он устал за целый день.

В дверь постучали.

– Войдите! – крикнул Сергей, отходя от окна. Вошла горничная, пожилая, высокая, в белом

переднике. В руках она держала щетку на длинной ручке. Видно, подметала коридор. И Сергей сразу вспомнил ее имя.

– Что, Софья Егоровна, никак, дежурите сегодня?

Он был не прочь поговорить с ней.

– А что поделаешь? – сердито ответила та. – Приходится свои копейки отрабатывать. Другие вон... – Она кивнула на окно. – А ты тут целый день пылью дыши да по этажам бегай. И все равно всего не переделаешь.

Она привычно провела ладонью по полированной дверце шкафа и сердито покачала головой.

– Вот, как знала. Опять Анька пыль не стерла. О господи! Срам один. За что только людям деньги платят!

И, достав из широкого кармана фартука тряпку, она быстрыми движениями стала протирать шкаф. Затем, убрав тряпку и хозяйским взглядом окинув комнату, она уже другим, озабоченным тоном сказала: