Соперник ветра

Перед отъездом из СССР американцы хором заявили: «Если этим составом приедете к нам на ответный матч через год, расшибем вас в пух и прах!»

- Что?! Я вам расшибу! - распалился тогда Петр. И решил из принципа доказать, на что он способен.

Бежать первым настолько же почетно, насколько трудно. Поэтому не всегда следует гнаться за популярностью лидера. Можно потерять победу. Самое главное, бежать первым чрезвычайно сложно

морально. Противник видит тебя. Он слышит твое дыхание. Чувствует твои силы. А сам остается загадкой. Ты борешься с ветром, а он пристроился за твоей спиной и бережет силы.

Тактика Куца была оправдана. Он был на голову сильнее всех. А ты, Петр? Не слишком ли ты рискуешь, все время лидируя? Ведь твои противники любят «отсиживаться» за чужими спинами!

И хотя Петр знал, что для него возглавлять бег невыгодно, частенько делал это. Потому что знал он и другое: хочешь стать классным стайером - беги на результат, а не на выигрыш! Учись бороться с временем!

Два противоположных метода сталкивались в его тактике. Но чем ближе к новым Олимпийским играм, тем больше превалировал второй. Стремясь задавать нужный тон бегу, Болотников все чаще выходил вперед. Он знал: в Риме будет трудно. Не только потому, что Олимпийские игры собирают лучших из лучших. Солнце, ослепительное итальянское солнце, станет чуть ли не главным противником.

... Филадельфийский стадион «Франклин-филд» плавился от зноя и задыхался от духоты. Тридцать шесть градусов в тени при 96-процентной влажности! Да и пресса подбавляла жару. Аншлаги газет пестрели заявлениями о будущем разгроме советской команды.

Ужасная жара не смутила Петра. Наоборот. Это же прекрасная репетиция перед Римом! Надо постараться полностью проверить свои возможности. Но бег на 10 000 метров, в котором Петр не участвовал, положил конец оптимизму. Только один Десятчиков сумел благополучно закончить дистанцию. Один из американцев во время бега вдруг остановился, повернулся кругом и побежал в обратном направлении... Да, жара давала себя знать. «А вдруг и я не дотяну, - дрогнул Петр. - Ведь 5 000 метров тоже не шутка!»

Когда потом Болотников финишировал первым, друзья подхватили его и на руках внесли в раздевалку. Ведь его победа дала решающий перевес нашей команде над американской!

На горизонте уже показывалась Римская олимпиада. Ручьи предолимпийских комментариев впадали в реки предсказаний и заливали страницы газет морями прогнозов. За океаном кто-то уже подымался в психическую атаку, предпринимая все возможное, чтобы морально подавить советских атлетов. Чуть ли не каждый день приносил известия о новых мировых рекордах и выдающихся достижениях. Титулы олимпийских чемпионов дорожали с каждым часом!...

И вот наконец город на Тибре. Город на семи холмах. Выйдя из самолета на римском аэродроме Чампино, Болотников подмигнул ослепительному солнцу: «Мы с тобой не друзья, но уже знакомы!» Через несколько дней выяснилось, что Петру предстоит стартовать на «десятке» вместе с Жуковым и Десятчиковым. А «десятка» - последний вид легкой атлетики, который проводится на «Стадио Олимпико». Было время, чтобы еще и еще раз проверить график бега, уточнить тактику. Условился с тренером о сигналах. Ведь Григория Исаевича Никифорова на беговую дорожку не пустят. Придется сидеть на трибуне. А в урагане эмоций, который свирепствует над «Стадио Олимпико», ничей голос услышать невозможно. Вот и решили: если Петр идет по графику, тренер дает вертикальную отмашку рукой, если «завал» - горизонтальную.

Вроде бы все было ясно. Противники хорошо знакомы. Известна их тактика. Они тоже хорошо знают Петра. Борьба пойдет на равных! Раз он стартует - должен думать только о выигрыше. Однако важно еще не «перегореть» до старта, остаться спокойным. Решающая борьба будет на последнем круге!

Все планы рухнули уже на старте. Сорок четыре человека в забеге! Такого количества участников на «десятке» еще не видывал мир. И когда эта масса рванулась по первому виражу, Петр испугался: в такой толпе нетрудно получить травму. Заденет кто-нибудь шипом по ноге - и прощай мечта.

А впереди уже Жуков. Режет грудью воздух. Ведет за собой цепочку бегунов. Надолго его не хватает. Не выдержал.

Петр начинает нервничать. Видеть впереди себя пятнадцать спин - такое может любого вывести из равновесия. И нервишки не выдержали - бросился вперед, в голову разноцветной змейки.

Три с половиной километра лидировал он, таща за собой длиннющий хвост. Старался измотать противников и все время чутко прислушивался к себе. Пока что жалоб не было.

Начинают уже напоминать о себе пройденные километры. А передние поддают и поддают темп. Отыскал глазами тренера. Что такое? Горизонтальная отмашка. Когда-то знаменитый «человек-хронометр» финн Пааво Нурми бегал с секундомером в руке. Петру этого не нужно. Он с точностью до 0,2-0,3 секунды чувствует время, за которое пробегает круг. Да и на 1 000 метров больше чем на три секунды не ошибется. Почему же тренер сигналит тревогу?

Лидеры меняются чуть ли не через круг. Ну и темп! Еще чуть-чуть, и будет, что

называется, невмоготу. Чья-то спина впереди то расплывается, то уходит куда-то влево. Вираж! В глазах рябит. Мелькнула глупая мысль - сойти. И тут же сам себе: «Ведь прекрасно знаешь, что не сойдешь!» Никогда не сходил и не сойдешь! Потому что стоит сдаться один раз, и ты уже не спортсмен. Не сможешь больше бороться.