– Господин Таврин, я вас пригласил сюда, чтобы обсудить один чрезвычайно важный вопрос... – Грейфе делает паузу и сквозь толстые стекла пенсне пристально вглядывается в Таврина. – Ваша искренняя преданность фюреру и приобретенные за время сотрудничества с гестапо навыки позволяют рассматривать вас как личность, способную на более серьезные дела.
Таврин весь внимание: сейчас он получит и должность и чин...
– Мы считаем, – продолжает Грейфе, – что вас следует использовать для специальной работы особой государственной важности в глубоком советском тылу...
Таврин ошалело смотрит на оберштурмбанфюрера. Разбежавшись в мечтах, он не может сразу постичь мысли шефа. Но Грейфе безжалостно уточняет:
– Гестапо решило поручить вам важнейший террористический акт в Москве. Эта миссия даст вам славу, почет и богатство, она навечно внесет ваше имя в историю человечества.
Таврин съеживается. Так вот она, должность, вот он, чин... Вдребезги разнесен розовый замок... Грейфе опять устремляет немигающий взгляд на Таврина.
– Акция сложная и потребует немало сил. Но тщательная подготовка и соответствующие средства, которые вы получите, позволят успешно ее исполнить. Впрочем, дело это добровольное, и вы можете отказаться...
Нет, Таврин хорошо понимает, что не может отказаться. Более того, он не может проявить даже минутного колебания: слишком туго затянута на его шее гестаповская петля. Он опускает руки по швам и, сдерживая нервную дрожь, срывающимся голосом говорит:
– Я г-готов... служить фюреру... до последней капли...
Грейфе поднимает руку, в тиши огромного кабинета раздается фашистское приветствие.
– Хайль Гитлер! – вторит ему новоявленный террорист.
...Несколько дней «творческого» отдыха – и снова беседы с Грейфе. Теперь уже обсуждаются план и сроки подготовки Таврина к «исторической миссии», намечаются примерные способы переброски, оружие, экипировка, возможные пути проникновения террориста в Москву. Однако пока умалчивается, кто же именно должен быть сражен рукой Таврина...
Для непосредственной подготовки Таврин направляется в конце сентября 1943 года в Псков – в распоряжение начальника главной команды «Русланд-Норд» разведывательного органа «Цеппелин» штурмбанфюрера Отто Крауса. Здесь в строгом секрете от других агентов «Русланд-Норд» под руководством Крауса, его заместителя оберштурмфюрера Графе и двух квалифицированных инструкторов Таврин начинает осваивать бандитскую «науку» плаща и кинжала.
Через два месяца, в декабре 1943 года, Таврина привозят в Берлин. Оберштурмбанфюрер Грейфе подробно интересуется ходом подготовки. Не довольствуясь устным докладом, Грейфе устраивает практический экзамен Таврину. Последний старается изо всех сил. Шеф доволен – ученик явно преуспевает...
В последний день перед возвращением в «Русланд-Норд», поздно вечером, Таврина срочно вызвали к Грейфе. Вместе с оберштурмбанфюрером они выехали на Потсдаменштрассе, 28, в главное управление имперской безопасности.
Мрачное, тяжелое, многоэтажное здание. По гранитной лестнице они медленно поднялись на четвертый этаж, в отдельное, охраняемое усиленным нарядом эсэсовцев крыло, вошли в большую приемную. Их сразу же пригласили в кабинет. За столом сидел атлетически сложенный гигант в мундире штурмбанфюрера. Крупное прямоугольное лицо, высокий лоб, выдвинутый вперед подбородок. Через всю левую щеку от уха до рта и вниз к подбородку лицо рассечено глубоким синевато-багровым шрамом. Это Отто Скорцени – любимец Гитлера. На мундире Скорцени знаки высших государственных наград – за выполнение «особо ответственных государственной важности» поручений Кальтенбруннера, Гиммлера и лично самого фюрера.
...Лето 1934 года. Попытка фашистского путча в Австрии. Отряд эсэсовских головорезов под командованием Скорцени врывается в резиденцию австрийского федерального канцлера, что на площади Ам Бальхаусплац. Сраженный несколькими пулями, падает у своего письменного стола канцлер Энгельберт Дольфус.
...Март 1938 года. Начало аншлюса. Скорцени с группой эсэсовцев проникает во дворец президента Австрии Микласа и доставляет его в подвал гестаповского особняка. В тот же день, вечером, налет на резиденцию главы правительства, и Скорцени захватывает австрийского канцлера Шушнига.
...Ноябрь 1938 года. Скорцени вместе с Кальтенбруннером возглавляет крупнейший погром евреев в Вене.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.