Всегдашние его партнеры по боксу Уильям Малым и Ники Хиггс раздвигали столы и стулья, очищая место для боя. Но Мак решительным жестом остановил их.

- Друзья мои, сегодня я не хочу драться. Сегодня я хочу вам что - то рассказать.

Хриплые, пропитые глотки приветствовали это заявление.

Мак - Сики, отмахиваясь от облепивших его красавиц, влезает на стол.

- Друзья, поднимайте ваши отяжелевшие головы от кружек... они глубже и грознее океана. Откройте, сведенные горем, почернелые рты и слушайте... Только сегодня утром наш транспорт «Император Индии» вернулся в порт. С самой весны мы плавали в русских водах... Вы все меня видите не в первый раз. Я плаваю двадцать лет. Срок достаточный для разглядывания всяких интересных вещей. Порты востока и запада я знаю лучше, чем содержание своих карманов. Но все это маленькие пустяки перед тем, что видел я в Красней Руссее.

Подавшись вперед, Андре внимательно Слушал. И хмель из его головы выскочил.

Мак - Сики был простой моряк, чернокожий - не было повода не верить ему. А рассказывал он таксе, что сжимались кулаки и слезы набегали на глаза. Засыпанная угольной пылью мысль пробивалась сверкающим родником.

Ехать!?

Туда, в загадочную «Руссею». Что он мог терять? Рискнуть шкурой было не страшно! Слишком дешева была эта шкура: ссадины и синяки никогда не сходили с нее. А выиграть можно многое. Настоящие моряки никогда не задумываются над опасностью. Море смывает с их сердец плесень трусости и мускулистый ветер сдувает пыль сомнений. Решил рискнуть и Мозе Андре.

Из кабака он шел поздно ночью в тяжелом раздумье. Деревянные башмаки гулко стучали по плитам мостовой. Эту ночь он задумался над своей жизнью в первый раз.

Утро было малоутешительно.

В гавани Андре разыскал три тяжелых транспорта. Они готовились к отплытию на восток. По заведенным порядкам, со всех кораблей, идущих на восток, на добрую половину убиралась постоянная команда и пополнялась фашистами.

Наняться на корабль не было никакой надежды. Но Андре, недолго думая, все - таки пошел на один из транспортов. Дежуривший у входного трапа парень, в клетчатой кепке, не захотел Даже выслушать черномазого и, наградив его парой пинков, проводил на берег. Толкнулся на другой. Работы и тут не дали. Но, проходя по палубе, он заглянул в открытый люк: запас угля был незначителен, значит корабль не уйдет ни в какое плаванье, пока не сделает полную нагрузку чернослива. 5) Кочегар не унывал.

Он уселся на поломанный якорь в той части порта, где стояла на мертвых якорях угольная баржа и терпеливо стал ждать.

Ждать пришлось до позднего вечера, когда корабль подтянулся к барже. Всегда, в случаях спешной нагрузки большего количества угля, на барже своих людей не хватало. Прихватывали с берега из праздно - шатающихся, а в них недостатка не было.

И на этот раз на берегу было нанято двадцать человек на погрузку угля. Среди них был и Андре.

Работа была нехитрая.

Десятка три молодцов, вооруженные железными лопатами, быстро насыпали чугунные кадки черносливом. Лебедка, как котенка, подхватывала кадку, несла ее в своем клюве через всю палубу и опрокидывала в люк.

Работали на три лебедки.

Мелькали лопатки в привычных руках. Гремели кадки. Огни газовых фонарей плавали в угольной пыли, как в густом тумане.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.