Первый выстрел

- В речке промоем, - заметил Горанко. - Пойдём скорей, пока не засохла грязь.

Кенка согласился, и они направились к речке. Грязь, высыхая на одежде Горанки, превращалась в панцырь и мешала быстрой ходьбе. У Кенки в бреднях хлюпали и пищали намокшие в воде портянки.

Ребята вышли на шоссе, пересекавшее речку и уходившее прямой полосой в хребты, связывая золотоносный район тайги с Мотыгинским аэродромом.

Подойдя к самому мосту, они увидели, что середина мостового настила была снесена водой. Стоявшая на уровне моста вода была такого же цвета, как и занесённый илом настил, и это делало повреждение незаметным даже на близком расстоянии.

- Отчего она так разлилась? - спросил Кенка.

- Снег в хребтах начал таять, - Сказал Горанко. - Когда приходят машины с Центрального прииска?

- В Мотыгино они приходят ближе к вечеру, - ответил Кенка, снимая с себя бредни.

- Значит, здесь они будут перед началом вечернего тока. Как ты думаешь, успеем мы их здесь дождаться?

- До тока успеем. Да тут рукой подать!

- Надо бы перейти речку и выйти навстречу до второго перевала, чтобы предупредить шофёров. А как тут перейдёшь? Если положить два брёвнышка поперёк прорыва, но ведь нам их не донести. Что же делать? - соображал Горанко.

- Мы привяжем на шест свои пионерские галстуки, и, как покажутся машины, станем посредине, и будем махать, - предложил Кенка.

Выставив предупредительные знаки у моста, они выполоскали измазанную грязью одежду Горанки, промыли ружьё, выполоскали кепки - ни портянки, потом сделали из пихтовых веток настил и, свернувшись комочком, заснули под солнечным припеком. Солнце склонялось к западу, когда ребята проснулись. Озябший Горанко быстро оделся в высохшую одежду, Кенка обулся, и оба стали вглядываться в узенькую полоску шоссе, желтевшую за вторым перевалом.

- Хоть бы с этой стороны из Мотыгиной подъехали машины, - тоскливо сказал Горанко.

- Из Мотыгиной они утром выходят, - безнадёжно ответил Кенка.

Солнце зашло за лес, и сиреневые сумерки спустились в долину Тюрепиной.

- Скоро уж ток должен начаться, - сказал Кенка, и как бы в ответ совсем близко забормотал тетерев. Оба вскочили, прислушиваясь.

- Это ещё не на току, - стараясь успокоить себя и товарища, сказал Горанко.

В долине стемнело раньше, чем на возвышенности.

- Ну что мы теперь сделаем, как предупредим шофёров, что мост повреждён?

- Хорошо, если переднюю машину ведёт Андрей, а если Силантий, - крушения не минует, ты знаешь, как он гонит.