- Недоумение ваше рассеется, генерал, когда вскроете этот пакет.

Сломав печати, Эртель принялся читать. В письме было написано следующее:

Генералу Эртелю.

Отец и жена Ваши с детьми, сестра и старший брат заключены в Виленскую крепость. Если Вы сдадите Мозырь, они будут освобождены, а в противном случае - расстреляны.

Комендант Вильны генерал Рапп.

Postscriptum: Если вам угодно переменить службу, то вы займете самое почетное место в армии моего императора.

Генерал с секунду сидел, словно оглушенный ударом бича. Ему припомнились кровавые расправы наполеоновских маршалов над мирным населением Испании. Зорко следя за своей добычей, французский полковник развязно заговорил:

- Императора при его вступлении в Вильну встретили члены магистрата с ключами города, а вечером город был иллюминован и горящие транспаранты изображали падение России и могущество торжествующей Франции. Пришел роковой час России! Все рухнет. Варварская империя рассыплется в прах. Послушайте, генерал! А вы знаете, что в армии французского императора 190 тысяч ваших соплеменников-пруссаков, баварцев, саксонцев, австрийцев? Это десятая часть великой армии!

- Знаю, - глухо сказал Эртель.

- Значит, вы воюете против соплеменников? Ах, генерал, не будьте глупцом! Бросьте размышлять о долге, чести, святости присяги и прочей чепухе. Жизнь есть жизнь! Подумайте о будущем. Когда развалится Россия, сколько русских генералов останутся без дела! Вас-то как немца вышвырнут в отставку в первую очередь. Куда денетесь под старость? Да на что вы годны вне военной службы? Кто скажет вам тогда спасибо за отказ перейти на службу к французскому императору? Вместо благодарности на вас будут указывать пальцем и говорить с презрением: «Вот один из тех, кто довел Россию до гибели!»

- Уберите перстень. Мне нужно позвать адъютанта, - сказал Эртель и торопливо спрятал пакет в шкатулку.

Адъютанту Эртель приказал:

- Накормите поляка, а ко мне не пускайте никого.

Адъютант удалился с неизвестным.

Эртель стиснул ладонями голову, с минуту пристально глядел в окно на темную площадь, потом решительным жестом взял бумагу и стал писать.

Генералу Раппу!

К сожалению, моя нерусская фамилия и происхождение ввели Вас, генерал, в заблуждение. Жена моя - русская, дети - тоже, а я своей семнадцатилетней беспорочной службой имею, кажется, полное право с гордостью считать себя принадлежащим к русскому народу. Не скрою жгучих страданий, причиненных мне Вашим письмом, но как ни ужасна судьба моих родных, я не изменю присяге и долгу перед моим великим русским народом.

Генерал Эртель.

Запечатав пакет, генерал уперся локтями в стол и опять обхватил голову. В этой позе он просидел довольно долго. На окраине города выли собаки. К соборной церкви проскакал казак. Прошагали сменившиеся часовые. На пакет упала слеза. Эртель вздрогнул и вызвал адъютанта:

- Дайте сюда поляка! У меня есть к нему еще несколько вопросов.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.