Несостоявшееся свидание

- Так уж вышло, - заговорил старик. - У соседа Якова Берзиньш весь надел, помню, под воду ушел. Будто корова языком слизнула. Я еще держался. Отводную канаву копал. Сколько мозолей набил, не приведи господи! А теперь погляди, как машина болото наше вычерпывает!

Председатель колхоза направился с Лидумсом вдоль отводных каналов. Здесь уже не хлюпало под ногами, только осот да заросли хвоща напоминали о том, что и тут было болото. Муциниек остановился, потрогал носком сапога землю и радостно воскликнул:

- Смотри, подсыхает! Давно ли здесь утки плавали, а теперь смело можно пахать!

Старый Межакс с трудом перебирался через кочки и, как ни старался, не мог поспеть за Муциниеком. Чтобы не оставлять старика одного, Мартин умерил шаг.

«Межакс... Не родственник ли Илги?» - присматриваясь к старику, подумал он.

- Выходит, вы тоже осушали болото? - чтобы завязать разговор, спросил Мартин.

- Было дело, - ответил старик. - На это болото немало людей зарилось. Граф раньше тут жил, всеми землями в округе владел. Собирался углубить реку. Да, видно, пороху не хватило - барону перепродал землю. Был такой фон Шталь. Тот тоже на болото зуб точил, да так и помер, ничего не добившись. А когда заболоченную землю по крестьянским хозяйствам разделили, где уж тут нам было в одиночку тягаться с болотом. Голыми - то руками его не возьмешь.

Он остановился перевести дух и, усмехнувшись сухими тонкими губами, добавил:

- Мне давно внучка твердит: дойди хоть до косогора, посмотри, что машина на болоте делает. Я, - говорит, - каждый день мимо с почтой проезжаю, и прямо на глазах трясина убывает...

«Так и есть - дедушка Илги», - обрадовался Мартин. А дед словоохотливо продолжал:

- Ей, видишь, тоже загорелось обучиться работать на машине. Собирается к председателю пойти. Ты, говорит, дед, с лопатой один на один с болотом воевал, и ничего у тебя не вышло. А вот увидишь, как я его машиной прикончу. А чего, говорю, тебе лезть? Уж если они начали, так сами закончат. Без тебя обойдется, это - дело совсем не женское. Да ведь нынешнюю молодежь разве переговоришь? Если бы, говорит, это было последнее болото, а то сколько их в Латвии!... Что верно, то верно...

Домой Мартин вернулся в приподнятом настроении, словно получил долгожданную весточку от старого друга. Так, значит, Илга хочет учиться на машиниста - вот нежданная новость! Почему же она не придет к Лидумсу? Старик, наверное, не откажет. Ведь Воронков обязался подготовить двух новых машинистов. Такое же обязательство взяла на себя и бригада Лидумса. Только бы Илга пришла, он сам возьмется обучать ее...

До вечера Мартин просидел под старым, с расщепленной вершиной вязом, насвистывая песенки. Он видел, как Лидумс слез с сеновала и, наскоро перекусив, пошел сменять Я икса. Мартин тоже поднялся, сорвал по пути ветку ольхи и вышел на дорогу. Он не знал, где жила Илга, но его так и подмывало пойти по узкой тропинке, что тянулась вдоль болота и уходила за косогор. Может быть, Илге тоже не сидится в этот вечер дома и он встретит ее на тропинке между березовыми перелесками.

Солнце уже село. Розоватое облачко над лесом постепенно блекло, теряло краски. По бокам дороги колосились хлеба. Теплый ветерок волнами пробегал по овсам, и они серебрились и мягко шелестели в надвигающихся сумерках.

Совсем недалеко сквозь заросли сада светился огонек. Мартин притушил папироску о замшелый ствол сосны и направился к хутору. Во дворе глухо тявкнула собака, загремела тяжелой цепью. Мартин неслышно пробрался сквозь живую изгородь из молодого ельника и заглянул в окно. Он не поверил глазам: у стола сидела Илга. Она просматривала журналы и складывала их в стопку.

- Илга, - сказал Мартин так тихо, что и сам едва уловил звук собственного голоса.

Может, сердце подскажет ей и она выглянет в окно? Но Илга не подняла головы. Вот она встала, собрала журналы и скрылась в соседней комнате. На крыльце звякнула щеколда. Старческий голос позвал кошку. Возле Мартина что - то прошуршало в траве...

- Где ты бегаешь, полуночница? - проворчал тот же голос, и дверь захлопнулась.

Свет в доме погас. Мартин на цыпочках отошел от окна и выбрался на дорогу. Ему было грустно. Вот он и увидел Илгу, узнал, где она живет, а девушка и не подозревает, что он думает о ней.

... Ночь давно уже спустилась на землю, но, как всегда в начале лета в Латвии, она была такая светлая, что скорее напоминала весенние сумерки. Мартину не хотелось идти домой. Он уселся на взгорье, на краю ржаного поля. Перед ним в серой, туманной мгле лежало болото. Лучи прожекторов ползли по низине, ощупывая топкие места. Мартин мысленно представил себе, как Лидумс сидит в кабине, управляя машиной. Эта ночная работа дается старику, пожалуй, не так - то легко. Ведь ему, как - никак, под шестьдесят, хотя он и держится молодцом. А почему бы ему, Мартину, не попробовать работать по ночам? Разве у него не хватит на это сноровки? Конечно, это трудно для новичка, но... если бы Илга узнала об этом, конечно, одобрила бы. И от этой мысли у него стало веселее на душе.