Майор Типтон был поверенным по делам Арма Кэри. Незадолго до того как прибыли газеты из Сити и над городом раздался гром сенсации, Кэри вошел в контору Типтона. Он был мулат, Арм Кэри, сын негритянки и белого, и всегда имел вид уравновешенного, делового человека. Но сегодня он был неузнаваем. Куда делись его достоинство и самоуверенность?! Пот лил с него градом: белый полотняный костюм обвис как мокрая тряпка, желтое лицо почернело так, что Кэри походил на негра более чем обычно.

Он попросил разрешения опустить шторы и запереть дверь. Затем он стал у конторки, дрожа всем телом, и заговорил, глотая слова.

Майор с трудом понимал его. Мулат рассказывал о старике Кинге, отчаянном пьянчуге и дебошире, бывшем некогда старшим судьей в городе. Мулат упоминал имя гробовщика Снайпса и газеты Сити.

- Никто этого не знал, - говорил Арм Кэри. - Никому не приходило в голову, что судья умер здесь, в Руфинтоне. Никто не знал об этом кроме меня. За три месяца до его смерти я ехал в своей машине по улице Принцессы. Было около трех часов ночи. На тротуаре, напротив почты, лежал старик - судья. Он был парализован, сэр, парализован и не мог подняться. Он лежал, свесив ноги в водосточную канаву, и был совершенно пьян, сэр, пьян и парализован, и было страшно холодно, и никого не было, кто бы мог помочь ему, ни одной души, и так как...

Словом, мулат втащил старика к себе в машину и отвез его в пустую квартиру, за магазином Аронсона, в квартиру, которая была собственностью Арма Кэрри, и которую он обычно сдавал белым.

Арм Кэри никому не рассказывал о Кинге. Он решил взять на себя все заботы о старике. Никто в Руфинтоне не заметил отсутствия старого судьи.

- Вы понимаете, майор, я знал, что скажет белая публика, если проведает, что я, сын негритянки, забочусь о старике Кинге. Я должен был держать все это в секрете... Да, сэр!... Сиделка - я достал прекрасную сиделку, негритянку из Балтиморы - вынуждена была закрывать все двери и окна, когда он бушевал. Я не показывался ему на глаза. Если бы старик узнал, что негр оплачивает его расходы, он поднял бы такой скандал, такой скандал! Я пригласил врача из Атланты. Врачи не болтают, сэр!..

Арм Кэри вытер рукавом свой мокрый лоб.

- Я не предполагал, что он может умереть, сэр, и когда он умер, я испугался. О нем забыли все, все без исключения, но я не знал, что делать! Я растерялся, сэр. Я все думал о том, какой он был прекрасный человек, пока не погубило его водка! И какой отчаянный! Каких чудесных он держал лошадей! Он разъезжал по церковной улице, когда я был мальчишкой! Бывало крикнут: «Вот он едет!» - и мы все выбегаем, смотрим! Он был очень красив, даже больной, а мертвый он выглядел таким же молодцом, как в те времена, когда правил шестеркой бешеных рысаков.

После его смерти я вошел к нему и долго - долго смотрел на него, майор...

Мулат остановился и кинул взгляд на дверь. На улице было тихо. Майор Типтон дрожал теперь не меньше своего гостя.

- Доктор из Атланты послал удостоверение о смерти Кинга в штат, и все было в порядке. Но нужно было его похоронить. Я принужден был обратиться к Снайпсу. Я был напуган, сэр, но я... я не хотел никому отдавать его, сэр! Я действовал как дурак. Словом, я пошел к гробовщику Снайпсу. Я дал ему два фунта серебра и сговорился с ним. Ночью мы похоронили судью Кинга...

Майор Типтон с трудом старался сохранить спокойствие.

- Мы похоронили судью Кинга на кладбище Маунт Мориа...

Майор Типтон подпрыгнул на стуле, вскочил и подбежал к дверям проверить запор.

- Всемилостивый бог, на негритянском кладбище!

Кэри был теперь спокойнее своего поверенного.

- Подождите, майор, не убегайте! Я знаю, что это значит, но вы должны помочь мне. У меня не было иного выхода. На Маунт Мориа у меня откуплено полакра. Я похоронил Кинга под маленьким камнем из грузинского мрамора. Мы сравняли место так, что могила казалась старой и никто не знал, где лежит старый Кинг, никто кроме меня и негодяя Снайпса...

Арм Кэри снова вытер пот.

- Снайпса арестовали за продажу недоброкачественных гробов. Полиция припугнула его, и он начал болтать. Он признался во всех своих темных делишках и рассказал, как я уговорил его похоронить белого человека на негритянском кладбище.

• Страницы:
• 1
• 2
• 3
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.