Лифт на эшафот

— Да. Но это я ему позвонила. Дежурный опять уткнулся в бумаги.

— В половине седьмого, – сказал Жорж.

— И после этого вы его не видели?

Жорж ждал, пока Женевьева ответит, но она молчала. Это святилище правосудия внушало ей страх. Опять пришлось ему отвечать.

— Нет, мосье. И его нигде нет. Ни дома, ни в конторе, ни у меня. Нигде.

— Должен же он где-нибудь находиться, – проворчал дежурный.

— Когда вы сможете сказать нам...

— Ну... – Дежурный сделал неопределенный жест. – Иногда только и дела, что на несколько минут... звонят в больницы, в морг... Как повезет.

Женевьева тихонько заплакала.

— Будьте добры, сообщите мне домой, мосье. Моя сестра пока пойдет со мной... Я не могу оставить ее одну в таком состоянии....

— Ваш адрес? – вздохнул дежурный. Он уже почти спал.

Жюльен начал все сначала. Только теперь он не помнил, с какой стороны находилась нужная ему стена. Он сориентировался с грехом пополам. Он будет начинать все сначала столько раз, сколько потребуется.

Со второй попытки он зацепил трос и удержал его. Он был так обрадован удачей, что позволил себе передохнуть.

Жюльен быстро продумал план действий. Спуститься на руках в подвал, включить ток. Уничтожить компрометирующие бумаги у себя в кабинете. Внимание! Не забыть уничтожить следы своего пребывания в лифте и, уходя, выключить ток. Но что он расскажет Женевьеве, вернувшись домой?

Там видно будет!

Теперь Жюльен крепко держал трос. Равномерно дыша, он осторожно перехватил его чуть ниже. Он испытывал незнакомое ему пьянящее чувство превосходства человека над материей. Единение мышления и мышц наполняло его гордостью. Он ни о чем не сожалел.

Вдруг его нога, вокруг которой был обмотан трос, встретила препятствие. Картина, которую он видел столько раз и не обращал внимания, мгновенно возникла перед его мысленным взором: трос загибался в петлю под лифтом. Конечная! Всем освободить вагоны! Конец!

Так близко от цели?

Но на какой высоте он находится? Начав спуск, он и не подумал прикинуть длину пройденного пути. Он мог быть на первом этаже так же, как и на восьмом! А если он просто прыгнет вниз?

Безумное желание уверовать в возможность избавления, несмотря ни на что, мешало Жюльену сделать элементарный расчет: в развернутом виде трос должен был примерно равняться высоте двенадцати этажей. Поскольку кабина находилась наверху, петля была где-то на уровне шестого...